La maggior parte dei decessi nella prima guerra mondiale non avvenne per il danno fisico diretto delle ferite da proiettile ma per la perdita di sangue. Nella primavera del 1940, poiché un'altra guerra sembrava inevitabile, trovare un modo per sostituire il sangue perduto divenne una priorità medica.
Edwin Cohn, un biochimico di Harvard, affrontò il problema di abbattere il plasma sanguigno per isolare una proteina chiamata albumina che poteva essere conservata per lunghi periodi senza deteriorarsi, spedita in modo efficiente e utilizzata facilmente su un campo di battaglia per salvare vite umane. Le pulsioni di sangue patriottico produssero sangue intero da cui un piccolo inventario di albumina era stato accumulato il 7 dicembre 1941. Fu portato a Pearl Harbor dove ebbe enorme successo nel primo scenario di battaglia.
A Cohn è stato chiesto di dirigere uno sforzo del governo per supervisionare la produzione di albumina. Il suo lavoro durante la guerra per migliorare il processo e i conseguenti successi dei prodotti sanguigni sul campo di battaglia sono legati da Douglas Starr, che sta lavorando a una storia dell'industria sanguigna internazionale.
