Avere un dente tirato nei primi anni del 1900 era tutt'altro che terribile. Saliresti sul retro di una roulotte in viaggio, circondato da una banda di ottoni in forte espansione, scintillanti donne in costume e accanto a un secchio di denti tirati trasportati da un signore elegante con un pizzetto. In sintonia con l'allegra melodia della band, sarebbe uscito il tuo dente, garantito per essere un'estrazione indolore e persino divertente!
Bene, non proprio. Le vittime di questo stratagemma, gestito dal famoso dentista Painless Parker e dal suo Circus dentale, hanno spesso lasciato l'appuntamento rauco dalle loro urla di dolore. E presso la storica collezione di musei dentali della Kornberg School of Dentistry alla Temple University di Filadelfia, puoi rendere omaggio alle affermazioni colorate, seppure fuorvianti, del dentista visitando una selezione dei suoi macabri manufatti, da un secchio di denti alla collana a denti stretti e pubblicità che attirava i clienti.
Una foto di giornale di Edgar Randolph Parker, nel periodo in cui ha legalmente cambiato il suo nome in "Painless" nel 1915. (Wikimedia Commons / Public Domain) Edgar Randolph "Painless" Parker ha iniziato la sua attività odontoiatrica nel 1892, dopo essersi laureato presso il Philadelphia Dental College (ora Temple University Maurice H. Kornberg School of Dentistry), quando l'odontoiatria per la carie diffusa stava ancora emergendo come professione. Secondo l'attuale preside del college, il dott. Amid Ismail, Parker era uno studente terribile e si è laureato solo perché ha supplicato il suo decano di passarlo. Il preside lo fece e Parker si trasferì a casa in Canada per iniziare a lavorare come dentista.
Ma c'era un problema. All'epoca, nella professione era considerato non etico sollecitare i pazienti, quindi Parker scoprì che dopo sei settimane non aveva ancora visto un singolo cliente. Ha deciso di gettare l'etica sul ciglio della strada e iniziare una campagna pubblicitaria. In cambio di un nuovo set di protesi, Ismail ha detto a Smithsonian.com, il dentista disperato di barattare con un produttore di cartelli per un cartello che recitava "Painless Parker". La sua idea imprenditoriale era ingannevolmente semplice: avrebbe iniettato ai pazienti una soluzione di acqua giù la cocaina e tirare i denti. L'estrazione di 50 cent sarebbe indolore, ha detto, o pagherebbe $ 5 al paziente.
Quando Parker è diventato per la prima volta un dentista, la maggior parte degli uffici (all'epoca chiamati saloni dentali) erano incredibilmente insalubri e i dentisti di solito erano senza licenza. Le persone non volevano andare, quindi tendevano a trattarsi a casa con farmaci da banco intrecciati con narcotici. Parker iniziò la sua pratica per trarre vantaggio dall'attuale atmosfera dentale: mancanza di professionisti addestrati e paure di dolore dei pazienti. Ha inventato la soluzione di cocaina, ma non sempre ha funzionato, a volte invece ha dato ai suoi pazienti solo un bicchiere di whisky.
Ma Parker non era contento di fermarsi qui. Indossando un cappello a cilindro, coattails e una collana che aveva fatto con i denti (presumibilmente i 357 denti che tirò in un giorno), collaborò con William Beebe, un ex impiegato di PT Barnum, per creare un circo dentale itinerante nel 1913. Al spettacolo, Parker avrebbe portato fuori dal pubblico una persona pre-piantata e avrebbe fatto finta di estrarre un molare, mostrando al pubblico un dente già tirato che stava nascondendo come prova che l'estrazione era completamente indolore. Quindi, accompagnati da una banda di ottoni, contorsionisti e donne danzanti, i veri pazienti salivano sulla sedia per la stessa procedura.
Mentre estraeva il dente, ancora per 50 centesimi un'estrazione, Parker picchiettava il piede per terra per segnalare alla banda di suonare più forte, annegando efficacemente le urla dolorose del paziente. Usava ancora la soluzione di cocaina - ma invece di iniettarla per intorpidire la bocca, la schizzava nella cavità - e funzionava solo qualche volta, se non del tutto. Tuttavia, Parker è riuscito a diventare popolare. Ai pazienti odontoiatrici e ai visitatori piaceva la distrazione della banda di ottoni e del resto del circo. Grazie alla band, nessuno udì i lamenti - e tutti tranne il paziente sfortunato presero che il trattamento non facesse male.
Ma quando Parker si trasferì in California, lasciò un'orda di pazienti arrabbiati e feriti sulla sua scia. Anche l'uomo che ha ingannato i suoi malati pazienti è stato detestato dai suoi colleghi: l'American Dental Association lo ha persino definito "una minaccia per la dignità della professione".
Parker ha commercializzato un'intera linea di prodotti per la cura dei denti, come questo collutorio. (Per gentile concessione della Kornberg School of Dentistry) "Eventuali storie positive di pazienti probabilmente saranno false", ha detto Ismail. “Painless Parker è stato citato in giudizio molte volte e ha perso le sue licenze dentali in diversi stati. Era uno showman più che un vero dentista e si preoccupava più di fornire costose cure dentistiche che cure che avrebbero effettivamente giovato alla salute dei suoi pazienti. "
Ha cambiato legalmente il suo nome in Painless Parker nel 1915, ha detto Ismail, aprendo una catena di circa 30 cliniche dentali senza dolore Parker sulla costa occidentale. Le cliniche vendevano servizi dentali e una linea di prodotti per la cura dei denti, i primi nel loro genere. Sebbene Parker fosse un imbroglione e, probabilmente, un truffatore, il suo contributo al mondo dentale è innegabile. Non solo è stato il primo a pubblicizzare apertamente e ad aprire una catena di cliniche, ma può anche essere considerato un padre fondatore di buone pratiche dentistiche.
Una delle carte pubblicitarie di Painless Parker. (Per gentile concessione della Kornberg School of Dentistry) "L'eredità più indiscutibile di Parker nel campo dell'odontoiatria è il suo contributo, attraverso le sue cattive azioni, il ciarlatanesimo e la ricerca incessante dei profitti, allo sviluppo dell'etica professionale in odontoiatria", ha detto Ismail.
Oggi, quei principi etici renderebbero impensabili attività come Parker, anche se, ironicamente, le sue azioni sanguinarie hanno contribuito a ispirarle. E anche se l'idea di essere trattati in un ambiente simile al circo è, nei tempi moderni, l'ultimo incubo dentale, i manufatti della sua pratica rendono una buona visione. Gli strumenti di Parker al museo si affiancano a una vasta collezione di oggetti che danno vita alla storia dell'odontoiatria americana, dalle protesi vintage ai primi spazzolini da denti e strumenti dentali.
Parker e questa raccolta "servono anche come avvertimento per i consumatori anche oggi", ha affermato Ismail. "Le prove scientifiche devono rimanere il fondamento dell'assistenza clinica in qualsiasi campo sanitario. Altrimenti saremo vittime dei ciarlatani moderni".
