Per ogni eroe della storia americana, ci devono essere un centinaio di furfanti: truffatori, truffatori Ponzi, ladri di gatti, gigolosi golosi, ladri di gioielli, strozzini, dottori falsi, associazioni di beneficenza fasulle, predicatori falsi, rapitori di corpi, calzolai, ricattatori, ladri di bestiame, riciclatori di denaro, smash-and-grabbers, forgers, truffatori, borseggiatori, artisti flimflam, specialisti di stickup e almeno un fornitore di ghiandole di capra, per non parlare di tutte le varietà high-tech rese possibili da Internet.
Da questa storia
Impresa americana: una storia di affari in America
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Memorie Del Famoso Stephen Burroughs Del New Hampshire
AcquistareLa maggior parte di questi atti vandalici sono stati specialisti che si sono attaccati a una sola fila di scorie di polizia fino a quando non sono stati catturati, ritirati o morti. Ad alcuni piaceva vantarsi con gli ammiratori delle loro imprese, e pochi hanno osato scrivere e pubblicare libri su di loro; Willie Sutton, per esempio, il "Slick Willie" che brandiva la pistola di Tommy, che prestò servizio a circa 2 milioni di dollari rapinando banche nella prima metà del secolo scorso (quando c'erano molti soldi), scrisse Where the Money Was: The Memoirs of un rapinatore di banche nel 1976. C'era Xaviera Hollander, la signora di Park Avenue la cui memoria, The Happy Hooker, ispirò una serie di film di Hollywood e contribuì a incoraggiare la franchezza sessuale degli ultimi decenni.
Occasionalmente, uno di questi memorialisti racconta di diversificare, diffondersi, provare questa schivata se non funziona. Il contemporaneo meno noto di Sutton, Frank Abagnale, che è stato interpretato nel film Catch Me If You Can, ha scritto di sfilare ricchi innocenti di circa $ 2, 5 milioni ponendosi come avvocato, insegnante, medico e pilota di linea aerea prima di andare dritto. Altri confessori simili si nascondono negli archivi.
Ma c'è stato solo un Stephen Burroughs, un poseur la cui vita farebbe un film favoloso se il pubblico di oggi fosse interessato alla storia americana come ai mostri spaziali robotici. I suoi exploit iniziarono durante la Guerra Rivoluzionaria quando fuggì per unirsi - e poi partire - per tre volte all'Esercito Continentale all'età di 14 anni. All'età di 33 anni, aveva vissuto e si era comportato male abbastanza vigorosamente da creare la prima versione del suo autobiografia. Finora, Memoirs of the Notorious Stephen Burroughs false è stato pubblicato con titoli leggermente diversi in più di 30 edizioni nell'arco di oltre 216 anni.
Il poeta del New England, Robert Frost, scrisse che il libro di Burroughs dovrebbe stare sullo scaffale accanto all'autobiografia di Benjamin Franklin. Per Frost, il volume di Franklin è stato "un promemoria di ciò che siamo stati come una giovane nazione", mentre Burroughs "arriva in modo rassicurante quando c'è una domanda sulla nostra malvagità non senza principi ... malvagità sofisticata, il tipo che conosce i suoi motivi e può scintillare ... Ci saremmo aspettati di produrre un fiore così fine in uno stato pionieristico? "
Harper's Magazine una volta descrisse Stephen Burroughs come "un gentiluomo che a volte venne in qualche modo in contatto violento con le leggi del suo paese". (NMAH, da Memoirs of the Notorious Stephen Burroughs, 1835) "La malvagità sofisticata che può brillare" suona come una rassegna di uno dei più grandi successi di Shakespeare, le sue sublimi caricature della nobiltà inglese. Ma in Burroughs non troviamo alcuna nobiltà, solo 378 o più pagine scorrevoli dall'unico figlio di un duro predicatore presbiteriano in un villaggio coloniale del New England; un giornalista che ha vissuto le sue avventure prima di scriverne con tanta raffinata raffinatezza. O almeno ha detto di averlo fatto.
Stephen Burroughs è nato nel 1765 nel Connecticut e si è trasferito da bambino ad Hannover, nel New Hampshire. A casa e per un breve periodo a scuola, si guadagnò e indossò orgogliosamente la reputazione di bambino incorreggibile, rubando angurie, sconvolgendo gli annessi, cercando irrequieto guai.
Spiegò così la sua fanciullezza: “La mia sete di divertimento era insaziabile ... L'ho cercato infastidendo gli altri ... Sono diventato il terrore delle persone in cui vivevo, e tutti erano molto unanimi nel dichiarare che Stephen Burroughs era il peggior ragazzo della città; e quelli che potevano prenderlo in giro erano i più meritevoli di stima ... tuttavia, la ripetuta applicazione di questa medicina di betulla non ha mai curato la mia ricerca del divertimento. "
In effetti, quell'atteggiamento spiegava gran parte della carriera immaginativa di Burroughs.
Quando aveva 16 anni, suo padre lo iscrisse al vicino Dartmouth College, ma non durò a lungo - dopo un altro scherzo che coinvolge angurie, fu mandato a casa. Young Burroughs ha dimostrato che la scolarizzazione non era necessaria per un giovane arguto che sfrecciava tra le creduloni comunità del New England così agilmente che le comunicazioni primitive non potevano tenerlo al passo con lui.
A 17 anni, decise di andare al mare. Avventurandosi a Newburyport, nel Massachusetts, salì a bordo di un corsaro, una nave privata autorizzata a predare la spedizione nemica. Non avendo abilità pertinenti, prese il cervello di un anziano medico di medicina prima di parlare a bordo come medico di bordo. Ciò produsse un drammatico resoconto di un intervento chirurgico in mezzo a tempeste, battaglie contro un cannoniere britannico e in seguito incarcerato per aver rilasciato impropriamente vino all'equipaggio, una serie di avventure che avrebbero messo a dura prova anche Horatio Hornblower.
Lo storico Larry Cebula ricorda due viaggiatori privi di conoscenza che condividevano un pullman nel 1790 nel New England quando uno di loro, un avvocato di Boston, parlò di un famoso uomo di fiducia di nome Burroughs. Questo Burroughs, ha detto, aveva "condotto un corso dei crimini più sfacciati e orribili di qualsiasi uomo vivente, tra cui il furto, la contraffazione, il furto e l'adulterio, la fuga dalla prigione, l'incendio della prigione e l'uccisione delle guardie". ascoltando piano tutto ciò, fu lo stesso Stephen Burroughs, che a quel tempo, all'età di 25 anni, aveva un registro di misfatti che si estendevano ben oltre il racconto dell'avvocato.
La vita di Burroughs può a malapena accennare alla ricchezza delle sue memorie, che gli studiosi accettano come per lo più, o almeno in parte, vere. (NMAH, From the Memoirs of the Notorious Stephen Burroughs, 1835) Cento anni dopo che Burroughs ha tentato per la prima volta di diventare un ragazzo soldato, Harper's Magazine lo ha descritto come "un gentiluomo che a volte ha avuto un contatto un po 'violento con le leggi del suo paese". Sì: dopo la sua avventura marittima, ha rubato un po' di suo padre prediche e uscirono fingendo di essere un predicatore; se ne andò fino a quando la congregazione lo prese di mira e lo inseguì fuori città. Saltando da un villaggio all'altro, occupò brevemente il pulpito dopo il pulpito.
Quando quella carriera si è ridotta, ha iniziato a contraffare. La stampa di denaro falso era un crimine popolare a quei tempi, prima che fosse istituita la valuta comune, e Burroughs era un maestro. Il National Museum of American History nella sua nuova mostra American Enterprise, mostra un primo esempio della sua arte: un certificato da $ 1 sulla Union Bank di Boston, datato 1807, firmato da Burroughs come cassiere e successivamente timbrato COUNTERFEIT.
Astuto ma non del tutto perfetto, fu catturato e imprigionato, ma scoppiò e andò avanti, diventando un insegnante. Condannato per aver sedotto uno studente adolescente, fu condannato al pubblico frustino. Fuggì di nuovo e portò i suoi talenti di esercitazione a Long Island, dove aiutò a organizzare una delle prime biblioteche pubbliche della nazione. Dopo aver fallito nella speculazione sulla terra in Georgia, tornò a nord e si stabilì oltre il confine nel Quebec, nominalmente un contadino ma ancora contraffatto fino a quando non fu catturato e condannato ancora una volta. Ma lì si stabilì, convertendosi al cattolicesimo e vivendo come un cittadino per lo più rispettabile fino alla sua morte nel 1840.
Questa corsa attraverso alcuni dei punti più alti / bassi della vita di Burroughs può a malapena accennare alla ricchezza delle sue memorie, che gli studiosi accettano come per lo più, o almeno in parte, vere. Qualunque sia la loro percentuale fattuale, rimangono un viaggio affettuoso, a volte esilarante, estremamente leggibile attraverso la vita provinciale nella nuova repubblica.
La mostra permanente "American Enterprise" è stata inaugurata il 1 ° luglio presso il National Museum of American History di Smithsonian a Washington, DC e traccia lo sviluppo degli Stati Uniti da una piccola nazione agricola dipendente a una delle più grandi economie del mondo.
