Il settanta percento dell'attività vulcanica sul nostro pianeta avviene sott'acqua. I vulcani sottomarini causano tsunami, uccidono i pesci e persino creano isole. E potrebbero essercene un milione, in gran parte invisibili per noi sotto le onde. Ma in virtù della loro profondità subacquea, sono difficili da raggiungere, il che li rende difficili da studiare e osservare.
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Prendi ad esempio il vulcano West Mata. Si trova nell'Oceano Pacifico, a oltre cento miglia dalla terra e quasi tre quarti di miglio sotto la superficie. Sebbene il magma sia ancora arancione brillante sott'acqua, non è possibile controllare esattamente West Mata attraverso un paio di occhiali da nuoto.
Quindi, nel 2009 gli scienziati hanno inviato un veicolo a gestione remota - un drone per l'oceano, essenzialmente - per controllare West Mata in azione, spiega Nanci Bompey a GeoSpace, un blog dell'American Geophysical Union. Equipaggiato con una videocamera, il veicolo ha assistito a due tipi di eruzioni. Da uno sfogo chiamato Ade, un'esplosione di grandi esplosioni di magma, come si vede e si sente nel video. Da uno sfogo chiamato Prometeo, su centinaia di minuscole bolle di gas.
Gli scienziati hanno studiato i suoni dei vulcani sottomarini da un po ', ma anche catturare eruzioni così vistose in video è stato un grosso problema. Capire cosa sta succedendo nel video renderà più fruttuoso lo studio dei vulcani sottomarini con il solo suono.
Con le riprese in mano, un team di oceanografi è andato a lavorare decodificando la "firma acustica" delle cose che escono dalle prese d'aria di West Mata nel video. In un recente articolo, spiegano che i lampi di magma producono rumori brevi e a bassa frequenza, mentre i suoni delle bolle sono in frequenza a banda larga e durano pochi minuti. Queste firme sonore potrebbero essere utili nel dire che tipo di eruzioni sottomarine stanno accadendo - da lontano.
