Coloro che vivono nel territorio delle formiche di fuoco hanno probabilmente visto uno spettacolo singolare: dopo una tempesta, enormi formazioni di formiche si formeranno sulla cima di grandi pozzanghere e aree allagate. I ricercatori conoscono questo fenomeno da anni, ma fino ad ora nessuno sapeva come le formiche riuscissero a farcela.
Si scopre che le larve galleggianti sono il segreto del successo della colonia nelle inondazioni sopravvissute. Come riporta National Geographic, le formiche "lavorano insieme per proteggere la regina posizionando strategicamente larve, pupe e formiche operaie sul fondo della zattera". Sono i membri più giovani della colonia, le larve, che compongono il fondo della pila. Dopo che gli operai afferrano le larve più vicine e le gettano sotto il cumulo, "collegano le mascelle agli arti e si muovono per dare alla zattera la sua struttura", dice il Los Angeles Times . La regina è posta in una posizione d'onore proprio al centro della zattera, il luogo più stabile e sicuro per sedersi fuori dall'alluvione.
Le larve sono costruite meglio per galleggiare rispetto ai lavoratori, probabilmente a causa del loro contenuto di grassi più elevato, i ricercatori riferiscono. Hanno scoperto che anche se quei delicati bambini rischiano di essere catturati dai pesci o spazzati via dalle correnti, alla fine, perdono meno vite rispetto a se le formiche operaie assumessero quel ruolo di fondo. "Senza larve e pupe sotto la zattera, dal 25 al 50 percento delle formiche operaie hanno avuto un contatto almeno parziale con l'acqua, mettendone in pericolo di più", scrive NatGeo dei risultati. Le larve, aggiunge il Los Angeles Times, sembravano non soffrire di "nessun effetto a lungo termine causato dall'essere messe al lavoro in questo modo", mentre crescevano normalmente dopo essersi riprese dall'evento traumatico.
Gli autori dello studio hanno usato una specie di formica chiamata formiche alluvionali nelle loro analisi, ma affermano che le stesse strategie probabilmente valerebbero per altre formiche, comprese quelle famigerate formiche di fuoco.
Qui puoi vedere una zattera di formica in azione, per gentile concessione della BBC:
