Molte cose possono cambiare in sette anni: gli edifici sorgono e i paesaggi cambiano. Sia che ti trovi vicino all'oceano in Giappone o nel mezzo di Times Square, la tua vista sarà probabilmente molto diversa in meno di un decennio.
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Questa è la premessa alla base del più recente strumento time-lapse di Google Maps, lanciato oggi. Da quando è stato rilasciato nel 2007, Google Street View ha permesso agli utenti di esplorare una determinata area dalla prospettiva di camminare lungo un marciapiede, ma con il nuovo strumento, saranno effettivamente in grado di vedere come sono cambiate la strada e i suoi dintorni.
"La nostra missione nelle mappe è quella di costruire una mappa che sia accurata, utile e completa e penso che essere in grado di esporre immagini storiche che abbiamo raccolto in passato ci aiuta a essere in grado di soddisfare questo aspetto di completezza", afferma Vinay Shet, il product manager di Google Street View.
La nuova funzione di viaggio nel tempo si basa sui dati di immagine acquisiti da una flotta di SUV, motoslitte, tricicli e persino uno zaino di Google Street View, che per sette anni hanno camminato in tutto il mondo con videocamere e unità GPS per catturare intersezioni e rotolamento frenetici colline in tutto tutti e sette i continenti. Selezionando "street view" e facendo clic sull'icona di un orologio nella parte superiore dello schermo, gli utenti possono esplorare l'evoluzione di un'area nel lontano passato come può raggiungere la documentazione fotografica di Google. Il progetto riunisce anni di immagini di Google Street View, alcune delle quali in precedenza inedite, e il completamento ha richiesto diversi mesi. Segna l'ultimo di una recente serie di espansioni in ciò che gli utenti possono vedere in street view, dalle rovine di Angkor Wat al fiume Colorado.
Una schermata mostra la ricostruzione del nono rione di New Orleans dopo l'uragano Katrina. La finestra con l'icona dell'orologio nell'angolo in alto a destra mostra la stessa strada nell'ottobre del 2007. Altre foto inviate dagli utenti di Google Maps (singole immagini correnti, non storiche) corrono in basso. (Google) Gli utenti possono viaggiare indietro nel tempo ovunque sia disponibile Street View in tutto il mondo e il progetto continuerà ad aggiungersi la sua raccolta di dati di immagini con il passare degli anni.
"Tra due anni il 2007 sarà vintage, quindi speriamo che con il passare del tempo questo strumento diventi sempre più prezioso per i nostri utenti", afferma Shet.
Ad un certo livello lo strumento è simile ai video time-lapse, ma non è lo stesso. Lo strumento funge da archivio visivo interattivo che fino ad oggi è stato disponibile solo manualmente setacciando vecchie immagini digitali, strisce di pellicola e negativi.
Prima di rilasciare lo strumento, Shet e il suo team hanno esplorato autonomamente ciò che la tecnologia poteva offrire. Alcune delle scene più comuni da vedere con lo strumento sono skyline urbani in continua evoluzione in tutto il mondo, tra cui l'ascesa di edifici storici come lo stadio della Coppa del Mondo a Rio de Janiero, la Freedom Tower del World Trade Center a New York City e l'hotel Marina Bay Sands a Singapore.
Le immagini di Google Street View mostrano la costruzione della Freedom Tower a New York City da settembre 2007 ad agosto 2013. (Google) Gli utenti possono anche vedere cambiamenti nella natura mentre il mondo cambia tra le stagioni, un fenomeno naturale che ha reso i video time-lapse su Internet sempre popolari. In Norvegia, ad esempio, una strada di montagna passa da una idilliaca scena estiva a una coperta di neve.
"È lo stesso posto ma sembra drammaticamente diverso", dice Shet.
Una panoramica a schermo diviso mostra i cambiamenti stagionali in Norvegia. (Google) Lo strumento evidenzia anche le aree colpite da catastrofi naturali negli ultimi sette anni, dalle ricadute e dalla ricostruzione della terra lungo il Giappone costiero, devastato da un terremoto e dallo tsunami l'11 marzo 2011, fino al terremoto di Christchurch, in Nuova Zelanda, quello stesso anno .
È interessante notare che in Giappone lo spettatore ha l'impressione di muoversi fisicamente in orizzontale quando fa clic tra passato e presente. Inizialmente, gli sviluppatori hanno pensato di aver preso filmati dalle coordinate sbagliate. "In realtà, il terreno si era spostato di circa 5 metri", dice Shet. "Ma vedi questo effetto quando attraversi il tempo, quindi penso che questo sia uno strumento di imaging davvero potente che hai lì."
Oltre alle immagini che evidenziano la bellezza e la distruzione della natura, le immagini di Google Street View mostrano cambiamenti sociali. La modifica delle pubblicità in Time Square rivela cambiamenti nella tecnologia dai telefoni a conchiglia agli smartphone, mentre una vista di strada di un edificio urbano potrebbe mostrare l'evoluzione artistica dei suoi graffiti.
I graffiti cambiano nel corso degli anni sulla facciata del centro d'arte 5 Pointz nel Queens. (Google) 
Gli utenti possono vedere come i volti dei cartelloni pubblicitari di Times Square sono cambiati dal 2007. (Google) La decisione di Google di rendere pubbliche le immagini le apre a una vasta gamma di possibilità. Si potrebbe immaginare scienziati urbani che osservano come è cambiato un quartiere nel corso degli anni o investigatori criminali che ricostruiscono l'aspetto di una vecchia scena del crimine. Resta da vedere se questi campi trovano utile lo strumento, ma Shet è ottimista avrà applicazioni oltre il fattore iniziale di distorsione di velocità.
“Ovviamente, le persone possono usarlo come vogliono. Le persone guarderanno a come le cose sono cambiate in modo interessante e come l'umanità ha fatto progressi in diversi modi ”, afferma Shet. "Sarà eccitante vedere cosa trovano le persone."
Quindi, vai avanti ed esplora virtualmente l'evoluzione del tuo quartiere negli ultimi sette anni, chissà cosa potresti scoprire.
