Grazie al boom del fracking americano, il mondo sta costellando un'ondata di gas naturale a buon mercato. Secondo le previsioni ufficiali, quell'onda dovrebbe durare per decenni a venire. Ma una nuova analisi che dà uno sguardo ad alta risoluzione al gas di scisto suggerisce che l'onda potrebbe bloccarsi molto prima di quanto i produttori si aspettino. E con il resto del mondo che anticipa il gas americano a buon mercato, un incidente potrebbe provocare scosse che si propagano oltre i confini.
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Secondo l'Energy Information Administration degli Stati Uniti, la produzione di gas naturale negli Stati Uniti dovrebbe aumentare fino almeno al 2040, afferma Mason Inman in una storia per Nature . Con questa previsione in mano, centinaia di miliardi di dollari stanno fluendo nella progettazione e costruzione di fabbriche, impianti di trasformazione, impianti di spedizione, generatori di energia e persino automobili e autobus destinati a funzionare con gas naturale.
Nel bene o nel male, il boom del gas di scisto ha trasformato il panorama energetico. Il gas a buon mercato ha offerto la promessa di energia a prezzi accessibili per i decenni a venire. I lievi guadagni dei cambiamenti climatici sul gas naturale rispetto al carbone hanno portato alcuni propulsori a lodarlo come combustibile da ponte, qualcosa da bruciare durante il passaggio alle energie rinnovabili. Post-Fukushima, le paure nucleari hanno mandato alcuni paesi verso il gas naturale. E la promessa di gas a buon mercato viene integrata nelle previsioni e nei piani a lungo termine dei governi di tutto il mondo.
Ma questa corsa a capitalizzare sul fracking, afferma Inman, potrebbe incappare in una realtà meno ottimistica: la fornitura di gas fracked potrebbe diventare economicamente non sostenibile decenni prima di quanto si supponga.
Le attuali previsioni sulla produzione di gas fracked si basano su stime grossolane a livello di contea, afferma Inman, estrapolando i tassi di produzione attuali per una vasta fascia di terra nel futuro, indovina come la produzione potrebbe svilupparsi. Ma i tassi di produzione variano ampiamente da bene a bene, anche all'interno di una contea. E i produttori di gas tendono a trivellare per primi i pozzi più promettenti. Il risultato, ha detto a Nature Tad Patzek, un ingegnere petrolifero dell'Università del Texas ad Austin, sono previsioni "troppo ottimistiche".
Un'analisi a risoluzione più elevata che spezza il gas di scisto si riduce a trame larghe solo un miglio, piuttosto che considerare intere contee alla volta, fornisce una stima molto diversa del futuro del fracking, afferma Inman:
[P] la roduction dalle quattro grandi commedie avrebbe raggiunto il picco nel 2020 e da allora in poi sarebbe diminuita. Entro il 2030, questi spettacoli avrebbero prodotto solo circa la metà rispetto al caso di riferimento della VIA. Anche gli scenari più conservativi dell'agenzia sembrano essere superiori alle previsioni del team del Texas.
Accanto all'Arabia Saudita e alla Russia, gli Stati Uniti sono uno dei principali produttori mondiali di petrolio e gas. L'anno scorso, il gas naturale estratto dallo scisto è diventato la principale fonte di approvvigionamento americano. Il carburante economico ha permesso agli Stati Uniti e al mondo di ottenere importanti guadagni, come la riduzione delle emissioni di gas serra. Ma basarsi sul presupposto che l'onda durerà per sempre è solo un modo per garantire uno schianto ancora più grande lungo la linea.
