In che modo gli animali trovano il loro cibo? Gli indizi sono vicini come gli occhi di un animale, come scrive Claire Maldarelli per Popular Science . La forma dell'allievo offre diversi vantaggi a coloro che bramano la caccia e quelli che si nascondono, suggeriscono gli scienziati in uno studio pubblicato il 7 agosto su Science Advances .
La forma dell'allievo varia attraverso il regno animale, spiega Maldarelli. Uno scienziato missilistico non ha bisogno di capire che le capre hanno pupille orizzontali e i gatti domestici ne hanno verticali - ma perché variano in primo luogo?
Le pupille a fessura verticale - come quelle sfoggiate da gatti e gechi - potrebbero fornire la forma ottimale da dilatare per l'uso notturno. Ma questa ipotesi spiega solo metà della storia.
I ricercatori dell'Università UC Berkeley e Durham nel Regno Unito hanno confrontato la dimensione degli alunni su 214 specie. La maggior parte degli animali (gatti, volpi e serpenti) con pupille verticali hanno agito da predatori di agguati, sgattaiolando furtivamente nelle loro prede giorno e notte. Al contrario, gli animali con pupille orizzontali tendevano a pascolare animali come cavalli e pecore, in preda ai predatori con gli occhi a fessura verticale.
Il team ha simulato come ciascuno di questi tipi di occhi potrebbe vedere in natura e ha imparato di più su quali potrebbero essere i suoi vantaggi. Allungare le pupille in orizzontale consente a più luce di penetrare nell'occhio dai lati, in modo che i pascolatori possano individuare meglio gli attaccanti nella periferia. Anche quando i cavalli e le capre piegano la testa verso il basso, i loro allievi ruotano per rimanere paralleli al suolo, i ricercatori hanno osservato.
I predatori, d'altra parte, hanno bisogno di un senso più acuto della distanza per eseguire meglio un balzo sulla loro preda, scrive Sarah Schwartz per Science News . Attraverso le pupille verticali, le cose orizzontali appaiono sfocate (o almeno più sfocate delle cose verticali). Ma la sfocatura può aiutare gli animali a stimare la distanza e ciò aiuta anche l'occhio a concentrarsi sul bersaglio - perfetto per i predatori bassi che hanno bisogno di rintracciare prede che sono anche vicine al suolo.
(I leoni e le tigri infrangono la regola, però. A causa del loro punto di vista più elevato, sono serviti meglio da alunni rotondi, come quelli di umani e cani.)
Sebbene molti fattori possano influenzare l'evoluzione dell'occhio di un animale, si scopre che ci sono molte lenti - e pupille - attraverso le quali guardare il mondo.
