In questi giorni, la regione del Capo del Delaware è nota per essere un parco giochi sulla spiaggia. In netto contrasto, la vita nei campi di tabacco della zona nel 17 ° secolo era caratterizzata da essere brutale e breve, specialmente per le persone schiavizzate che lavoravano nelle piantagioni. Come riporta Michael E. Ruane al Washington Post, gli archeologi stanno ricevendo un resoconto di prima mano della loro vita nei campi da resti umani trovati nella Baia di Rehoboth.
Questi potrebbero essere i primi resti di schiavi trovati finora nel Delaware, secondo un comunicato stampa.
Gli archeologi hanno iniziato a scavare nel terreno di una ex piantagione chiamata Avery's Rest, che un tempo era proprietà del giudice locale, piantatore e capitano di mare John Avery, nel 2006. Negli anni '70, l'area era stata designata come sito storicamente significativo, che è ciò che ha innescato il ciclo di scavi negli anni 2000, quando lo stato ha appreso che l'area era in fase di sviluppo.
Da allora, i ricercatori hanno scoperto manufatti e edifici sul sito. Le sepolture sono state scoperte nel 2012. In totale, i ricercatori hanno scoperto 11 di loro datati tra il 1660 e il 1690. Da allora hanno trasferito i resti allo Smithsonian per analisi e test del DNA.
Secondo Ruane, la maggior parte dei resti furono sepolti di seguito. In totale, includevano sette uomini, due donne e due bambini di sesso indeterminato. Si ritiene che alcuni dei resti siano membri della famiglia di Avery, tra cui figlie, nipoti e suoceri. La ricerca mostra che due degli uomini erano di origine africana e uno dei bambini. Furono sepolti vicino agli altri ma in una sezione separata.
Studiare i resti rivela quanto sia stata dura la vita per i lavoratori ridotti in schiavitù. L'uomo nella tomba 10, probabilmente di 35 anni, aveva delle scanalature tra i denti per serrare il tubo di argilla tutto il giorno e prove nella sua spina dorsale che aveva trascorso la vita in un duro lavoro. In particolare, un pezzo di osso era scheggiato dal suo sopracciglio destro, un segno di trauma. La morte dell'uomo potrebbe essere stata causata da una caduta o da un calcio. È possibile che John Avery, che era noto per essere irascibile e una volta aggredito un magistrato con un bastone, avrebbe potuto avere a che fare anche con la morte.
Mentre i due maschi schiavi sono elencati nell'inventario delle proprietà della famiglia Avery, i loro nomi non lo sono. Tim Slavin, direttore della Divisione degli affari storici e culturali del Delaware, dice a Maddy Lauria al The News Journal che il passo successivo è cercare di aggiungere un nome, o almeno qualche dettaglio, ai resti. "Per prima cosa dobbiamo fare una montagna di ricerche per vedere se possiamo trovare i nomi di questi individui", dice. “Questo è davvero il primo e rimane solo [di persone di origine africana] che abbiamo di questo periodo. È una nuova storia, un nuovo capitolo che si svolge ”.
Doug Owsley, capo dell'antropologia fisica presso il Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian, dice a Lauria che c'è ancora molto da imparare dalle ossa stesse. Ad esempio, Owsley sospetta già che le persone non siano nate in Africa e portate nel Delaware. Invece, dice che è possibile che siano nati nella regione del Medio Atlantico.
"Migliore è la conservazione, più siamo in grado di dire su questi individui", afferma Owsley. "Non ho mai visto una conservazione così fenomenale."
In futuro, il team sta valutando la possibilità di effettuare ricostruzioni facciali, che potrebbero aiutare a rivelare le identità e i luoghi di origine degli occupanti del luogo di sepoltura.
"Questa scoperta archeologica è davvero emozionante e ci ricorda che gli antenati si faranno sempre conoscere a noi se ascoltiamo", afferma Angela Winand, capo del Mitchell Center for African American heritage and diversities programme presso la Delaware Historical Society. "Le storie dei loro sacrifici nella vita e dei ricordi nella morte sono veramente" scritte nelle ossa "per noi da interpretare, comprendere e onorare."
