Nel 1753, il botanico svedese Carl Linnaeus chiamò l'albero del cacao, Theobroma cacao . "Theos" significa "dio" in greco e "broma" si traduce in cibo, dando alla pianta che porta chicchi di cacao, la fonte di tante prelibatezze deliziose, un nome appropriato, "cacao, cibo degli dei". Anche così, il cioccolato viene elevato a una nuova altezza a San Valentino.
Il cioccolato è il seme macinato dell'albero del cacao, una pianta originaria delle regioni tropicali delle Americhe e parte della cultura e del cibo precolombiani. Il primo assaggio europeo del cioccolato era la forma di una bevanda ricca e amara, che fu data agli spagnoli nel loro incontro con Montezuma nella capitale azteca di Tenochtitlan nel 1519. Gli spagnoli riportarono il concetto in Europa e aggiunsero prima lo zucchero, e più tardi il latte per renderlo più simile alla cioccolata calda e alle caramelle al cioccolato modellate di oggi.
Ci vogliono circa 9 baccelli - o circa 550 semi o fagioli, come vengono chiamati - per fare una libbra di cioccolato senza zucchero e molte innovazioni brevettate per trasformarlo nel prodotto che vedi ora sugli scaffali.
Fave di cacao in un baccello (Wikimedia tramite USDA) Molti dei miglioramenti apportati al cioccolato nel XIX e all'inizio del XX secolo riguardavano il miglioramento dei modi di trasformarlo in una bevanda. Spesso pensiamo alla moka, o una miscela di caffè e cioccolato, come qualcosa di relativamente nuovo; tuttavia, all'inventore Daniel Fobes di Boston fu rilasciato il brevetto statunitense. 64.856 del 21 maggio 1867, per una miscela di caffè e cioccolato sotto forma di torte o compresse che dovevano essere mangiate o mescolate con acqua o latte e utilizzate come bevanda. Nel 1911, Servetus Achor di Kennett Square, in Pennsylvania, ottenne il brevetto. 982.779 per un "Processo di preparazione del cioccolato emulsionato". Il prodotto comprende cioccolato, insieme a zucchero e latte, in proporzioni tali che quando miscelato con acqua calda o latte produceva "una deliziosa bevanda rinfrescante".
Certo, per quanto sia meravigliosa una bevanda al cioccolato, oggi quando pensiamo a San Valentino, è una scatola di caramelle al cioccolato che di solito viene in mente. Il cioccolato solido usato per fare bevande nel diciannovesimo secolo poteva essere consumato solido, ed era venduto in quella forma, ma era granuloso perché il pennino, o centro di un seme di cacao, era presente in pezzi riconoscibili. Fu solo nel 1879 che il produttore e inventore svizzero di cioccolato Rodolphe Lindt inventò la "conca", che avrebbe macinato il pennino di cioccolato in particelle molto piccole che un prodotto aveva una sensazione di bocca liscia. Il dispositivo era costituito da un rullo di granito che andava avanti e indietro in una depressione di granito che macinava il cioccolato.
Hershey ha usato questo rullo di granito e la base di una conca nei primi anni del 1900. (Wikicommons) Mentre le conchiglie sono cambiate nel corso degli anni, la macinatura continua del cioccolato per ore e ore rimane una costante. L'inventore tedesco Freidrich Schildener ha fatto il suo perfezionamento con la macchina conica, un "dispositivo per il trattamento di masse di cioccolato o altri materiali" brevettato nel 1923 che combinava l'azione del rullo sviluppata da Lindt con le caratteristiche di un raschietto rotante. Il brevetto descrive come "Il cioccolato crudo non trattato viene posto in un contenitore circolare riscaldato T, in cui viene continuamente spostato avanti e indietro, simile alla massa in un mulino per macinazione longitudinale" e "al fine di sottoporre tutto e tutte le parti della massa al trattamento un numero di lame di miscelazione e raschiatura ... ruotano attorno alla parete interna del contenitore. "
"Dispositivo per il trattamento di masse di cioccolato o altri materiali" di Schildener, brevettato il 20 novembre 1923 (brevetto USA n. 1.474.945) Un decennio più tardi, Wallace Jones e Leonard Dotzer hanno migliorato il processo di conchiglia in un altro modo sviluppando un apparato e un processo che utilizzava più rulli di conchiglia e permetteva al cioccolato di essere strigliato in un flusso continuo rispetto ai lotti.
"Manufacture of Chocolate" di WT Jones et al., Brevettato il 22 novembre 1938 (brevetto USA n. 2.137.294) 
"Chocolate and the Like Coating Machine" di A. Winkler et al., Brevetto il 10 gennaio 1933 (brevetto USA n. 1.894.077) Una scatola di cioccolatini di San Valentino comprende una varietà di singoli pezzi di cioccolato; nella produzione di singoli cioccolatini, i pezzi solidi devono essere modellati e i centri del fondente o del caramello devono essere rivestiti. Questo viene fatto a mano o utilizzando macchine diverse. Negli anni '30, Alfred Winkler e Max Dünnebier svilupparono e brevettarono una macchina multiuso per "rivestire corpi di zucchero, biscotti e altri articoli con cioccolato e simili". Nel 1938, la produzione di cioccolato era spesso un'attività locale; le caramelle avrebbero dovuto viaggiare in treno e il punto di fusione del cioccolato lo rendeva qualcosa che non era facile da spedire. Le piccole aziende locali avevano bisogno di macchine flessibili in grado di produrre una varietà di cioccolatini. La macchina sviluppata da Winkler e Dünnebier poteva rivestire centri di fondente o caramello e modellare cioccolati solidi e vuoti. Mentre oggi le grandi operazioni commerciali avrebbero macchine separate per svolgere questi compiti poiché la loro scala consentirebbe lo spazio, gli investimenti di capitale e la capacità, una piccola operazione potrebbe ancora utilizzare questa macchina oggi.
Maria Kestekides-Kesdekoglu per un "Chocolate Avendo un disegno del cuore", brevettato l'8 marzo 1994 (brevetto statunitense n. 344.843) 
"Confection" di Brent Anderson et al., Brevettato il 20 dicembre 2011 e assegnato a Mars Inc., il produttore di cioccolatini Dove. La scritta Dove, come mostrato sul cioccolato, è stata utilizzata dal 2005 e ha un marchio registrato negli Stati Uniti dal 2 settembre 2008. (brevetto US Design n. 650.556) 
"Confection" di Beressey et al., Brevettato il 12 maggio 2015 e assegnato a Godiva Chocolatier Inc. L'immagine di Lady Godiva sulla parte superiore del cioccolato (una funzione di design opzionale, come indicato dalle linee tratteggiate) è un marchio registrato. (Brevetto USA n. 728.893) 
"Box Cover o articolo simile di fabbricazione" di MH Connor, brevettato il 22 luglio 1924 (brevetto statunitense n. 65.224) 
"Candy or Like Box" di Clarence Pierce, brevettato il 27 novembre 1927 (brevetto USA n. 73.983) 
"Candy Box" di Inez Craven, brevettato il 15 novembre 1949 (brevetto statunitense n. 155.972) 
"Candy Package" di Charles A. Howe, brevettato il 28 febbraio 1950 (brevetto statunitense n. 157.495) 
"Candy Box" di Joseph Ehrenfeld, brevettato il 12 novembre 1968 (brevetto USA n. 212.673) 
Anche la configurazione della parte interna della scatola può essere brevettata, come nel brevetto di Lowell Elver del 1964 per una "Scatola di confezione a forma di cuore ondulato". (Brevetto US Design n. 199.646) Certamente, quando si tratta di cioccolatini per le vacanze, la presentazione è un elemento chiave. Nel 1861, il cioccolatiere britannico Richard Cadbury mise "mangiare cioccolatini" in scatole decorate con amorini e boccioli di rosa, una mossa che fa parte di una vasta storia del design nella presentazione dei cioccolatini. Ci siamo abituati a ricevere i nostri cioccolatini, a volte pezzi di cioccolato a forma di cuore di Dove o Godiva, in scatole a forma di cuore, molti dei quali sono stati persino brevettati.
