E se alcuni esercizi potessero rafforzare il cervello con la stessa facilità con cui un viaggio in palestra rafforza i muscoli? Questo è il fascino dietro i giochi di allenamento del cervello. Ma la scienza della cognizione non supporta necessariamente le affermazioni di questi programmi popolari. Ora, la Federal Trade Commission ha cercato un importante fornitore di giochi per il cervello, Lumosity, per false pubblicità.
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"È un allenamento divertente e il mio cervello si sente benissimo", afferma l'attore in una delle pubblicità di Lumosity. Una voce fuori campo spiega quindi che gli esercizi, che comprendono abbinamento, richiamo, enigmi e domande logiche, si basano sulla scienza della neuroplasticità. Questa è l'idea che il cervello possa cambiare nelle giuste sfide e condizioni. Negli ultimi anni, i neuroscienziati hanno scoperto che è possibile stabilire nuove connessioni anche negli adulti.
Lumosity è prodotto da Lumos Labs e offre più di 50 giochi online che sostengono potrebbero aiutare a ridurre gli effetti della demenza, migliorare la memoria e aumentare la funzione cerebrale in altri modi, riporta Emily Underwood for Science . Gli utenti potrebbero pagare $ 14, 95 per un abbonamento mensile o ottenere un abbonamento a vita per $ 299, 95.
Hanno promosso il loro servizio in lungo e in largo: le pubblicità hanno riempito le onde radio di National Public Radio, Spotify, History Channel, CNN, Fox News e altro; online tramite post di blog, social media; e ha utilizzato Google AdWords per acquistare "centinaia di parole chiave correlate a memoria, cognizione, demenza e morbo di Alzheimer", secondo un comunicato stampa della FTC.
La società ha affermato che allenarsi con i giochi per 10-15 minuti più volte alla settimana potrebbe aiutare le persone a raggiungere il loro "pieno potenziale in ogni aspetto della vita".
"Lumosity ha predato le paure dei consumatori per il declino cognitivo legato all'età, suggerendo che i loro giochi potrebbero evitare la perdita di memoria, la demenza e persino la malattia di Alzheimer", afferma Jessica Rich, direttore dell'Ufficio per la protezione dei consumatori della FTC, nel comunicato stampa. "Ma Lumosity semplicemente non aveva la scienza per eseguire il backup dei suoi annunci."
La FTC ha schiaffeggiato la società con un giudizio di $ 50 milioni ma sta accettando un accordo da $ 2 milioni. La sentenza richiede inoltre a Lumosity di offrire agli abbonati che hanno sottoscritto un piano negli ultimi sette anni un modo per annullare la loro iscrizione.
La sentenza probabilmente non è stata una sorpresa per i neuroscienziati e altri ricercatori sulla cognizione. Nell'autunno del 2014, 70 ricercatori hanno firmato una dichiarazione che criticava le affermazioni fatte dai giochi di allenamento del cervello. Lumosity non è stato l'unico programma preso di mira da questa critica: anche altri, come Cogmed, hanno pubblicizzato che i loro giochi sono basati sulla scienza. Secondo la dichiarazione, la ricerca citata da queste società è "solo tangenzialmente legata alle affermazioni scientifiche dell'azienda e ai giochi che vendono", riferisce Underwood per una storia scientifica pubblicata all'epoca.
A prima vista, le basi per le affermazioni dell'azienda sembrano ragionevoli. I neuroscienziati stessi si sono consultati sulla progettazione di Lumosity e dei giochi di altri provider, e ci sono alcune prove che i giochi potrebbero migliorare la funzione cerebrale. Ad esempio, uno studio del 2013 sull'allenamento della memoria suggerisce che tali strumenti potrebbero aiutare i bambini con ADHD, ma le prove indicano solo benefici a breve termine per le prestazioni dei bambini in quel gioco, non necessariamente al di fuori di esso. Gli annunci mancano questa sottigliezza.
"Quasi tutte le affermazioni di marketing fatte da tutte le aziende vanno oltre i dati", Doraiswamy dice a Tara Parker-Pope al New York Times . "Abbiamo bisogno di grandi studi nazionali prima che tu possa concludere che è pronto per la prima serata." Anche se probabilmente non c'è nulla di male nel giocare a questi giochi, Doaiswamy si domanda se vale la pena pagare per il piacere.
La FTC ha anche penalizzato altre società per pubblicità fuorvianti, rapporti Underwood per Science, tra cui Focus Education, un gioco di allenamento del cervello rivolto ai bambini e Carrot Technology, un programma che dovrebbe migliorare la vista.
L'anno scorso Lumosity ha annunciato di avere oltre 70 milioni di abbonati. Ma con questi recenti sviluppi, quel numero potrebbe presto cambiare.
