Una manodopera agricola cinese spruzza pesticidi. Foto: immagini IFPRI
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"Tutte le cose sono veleno e nulla è senza veleno: la dose da sola non fa un veleno." La saggezza di Paracelso, un medico e alchimista del XVI secolo, ha costituito la spina dorsale della moderna tossicologia. C'è una dose sicura di radiazioni e puoi essere avvelenato dall'acqua. Alcune sostanze, come la medicina, possono essere incredibilmente utili a livelli bassi ma mortali a livelli alti. Il lavoro di un tossicologo moderno è trovare questa linea, ed è compito del governo porre limiti ai livelli di esposizione per mantenere tutto al sicuro.
Per alcuni composti, tuttavia, l'equilibrio tra sicuro e mortale potrebbe non essere possibile. L'Unione europea sembra credere che sia il caso di una serie di pesticidi, i cosiddetti neonicotinoidi. L'UE ha recentemente vietato il loro uso. Scrivendo per la natura, Sharon Oosthoek afferma che quando si tratta di alcuni pesticidi, compresi questi neonicotinoidi ora vietati, potremmo aver perso il segno, almeno in Europa e in Australia.
Citando due recenti studi, Oosthoek afferma che anche quando i pesticidi come i neonicotinoidi vengono utilizzati a un livello ritenuto "sicuro", potrebbero esserci ancora effetti mortali sulla fauna selvatica locale. Osservando i flussi in Germania, Francia e Australia, gli scienziati hanno scoperto che “in Europa vi erano fino al 42% in meno di specie in flussi altamente contaminati rispetto a quelli non contaminati. I flussi altamente contaminati in Australia hanno mostrato una diminuzione del numero di famiglie di invertebrati fino al 27% se confrontato con i flussi non contaminati. ”I pesticidi possono avere effetti fuori misura su alcune specie, mentre altri le sopportano bene. E le applicazioni di anno in anno possono causare l'accumulo di pesticidi nell'ambiente, rendendoli mortali dopo alcuni anni anche se la quantità spruzzata ogni anno rientra nelle linee guida. Non è chiaro se tali perdite gravi siano ovunque, ma lo sono state per i flussi studiati.
Come ci ha insegnato Paracelso, esiste un livello sicuro per tutto, anche per i pesticidi. Il trucco sta nel trovare il giusto equilibrio in modo tale che possiamo ancora trarne i benefici senza conseguenze indesiderate.
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