Non lontano dalla casa di Johanna Basford, sulla costa nord-orientale della Scozia, si trova una parabola di sabbia color ocra dorata in cui la percentuale di cielo da sbarcare è diversa da qualsiasi cosa tu possa vedere al di fuori di un film di Bertolucci. Un Eden della fauna selvatica, questo tratto di brughiera funge da autostrada per gli uccelli che arrivano dall'Artico: subacquei dalla gola rossa, oche dai piedi rosa e anatre dalla coda lunga con piume di crema e cioccolato. Durante i mesi estivi, forti raffiche combinate con la sabbia farinosa possono rovinare un panino perfettamente buono.
Durante l'inverno il litorale è invariabilmente più caldo di alcuni gradi rispetto all'entroterra. In questo pomeriggio pungente, il mare cambia tonalità ad ogni spostamento di nuvole, pioggia e vento. Basford siede in un pub nella vicina Ellon, le mani avvolte in una tazza di tè inglese per la colazione, confrontando i colori della natura con quelli trovati in una confezione da 120 di pastelli Crayola. "Da bambina, pensavo che il giallo e il bianco fossero solo un po 'ridondanti", dice in una leggera sbavatura che tende a spostarsi verso l'alto alla fine di una frase, facendo sembrare le dichiarazioni come domande. “Ma non credo di avere dei colori preferiti specifici. Ricordo il giorno in cui ho imparato che se avessi riscaldato i pastelli, potresti piegarli. E quella è stata una rivelazione. "
La 35enne Basford è una specie di rivelazione. È una pioniera - forse la pioniera - del moderno libro da colorare per adulti, un passatempo per l'infanzia adattato per adulti sconvolti. Quando il genere ha preso d'assalto le liste dei best seller cinque anni fa, l'esordio di Basford, Secret Garden, ha guidato l'accusa. È pieno di visioni a filigrana di felci e fiori e rane rese delicatamente in bianco e nero, tutte disegnate a mano. "Avevo la sensazione che c'erano degli adulti là fuori che vorrebbero tornare ai tempi delle dita e della spensieratezza giocando con il colore", afferma Basford, un illustratore freelance il cui passo iniziale per un editore è stato accolto da un silenzio sconcertato. “La prima tiratura è stata di circa 13.000 copie. Ero abbastanza sicuro che mia madre avrebbe dovuto comprare molto. ”
Secret Garden si è rivelata una sensazione in fuga, vendendo 12 milioni di copie in tutto il mondo, di cui quasi quattro milioni in Cina in meno di tre mesi. Tradotto in 45 lingue, è stato anche un grande successo in Brasile (1, 6 milioni), negli Stati Uniti (1, 7 milioni) e in Francia (350.000), dove ha superato i libri di cucina più popolari del paese. "Adoro l'idea di eleganti donne parigine che posano le loro pentole a favore delle penne gel", afferma Basford. In Corea del Sud, le vendite di 1, 5 milioni suggeriscono che circa il 3% della popolazione ne possiede una copia. Entro il 2016, i libri da colorare per adulti avevano le loro sezioni dedicate su Amazon e nei negozi di big-box. La domanda ha causato carenze di matite in tutto il mondo e Faber-Castell, il più grande produttore mondiale di matite in legno, ha dovuto aggiungere turni alla sua fabbrica bavarese per tenere il passo con la domanda globale. "Il nostro successo ha portato a imitazioni, copie piratate e app per colorare", afferma Debra Matsumoto dell'editore di Secret Garden Laurence King. “Gli editori si affrettarono a spingere fuori i libri da colorare. C'erano tutti i tipi di versioni sugli scaffali: marchiate a temi religiosi e volgarità basata sul tipo. "
Johanna Basford (Sam Brill) Le leggi delle vendite sono generalmente meno immutabili delle leggi della fisica, ma l'industria editoriale si adatta piuttosto bene alla legge di gravità di Newton: ciò che sale prima o poi deve scendere. Negli ultimi due anni, il commercio di libri da colorare per adulti bianco caldo si è notevolmente raffreddato. Alcuni danno la colpa alla saturazione eccessiva del mercato; altri, Amazon, che potrebbe aver raccolto centinaia di auto-editori di libri da colorare. "Una delle cose che il mercato ci ha insegnato è che ora esiste una categoria permanente di acquirenti di libri da colorare per adulti", afferma Tiffany Hill, editore artigianale presso la Fox Chapel, che ospita oltre 150 titoli. "Il mercato della colorazione è cambiato, ma è qui per restare".
In effetti, il settimo libro di Basford, World of Flowers, esce ad ottobre con una tiratura iniziale di 100.000 copie. "Sono in missione per rendere il mondo un posto più felice e creativo attraverso la colorazione", dice.
Mentre la Madre Terra suda per l'ansia, uomini e donne stressati hanno formato club di colorazione e si sono uniti a forum di colorazione online dove si incontrano per sottoporsi a ciò che Basford chiama disintossicazione digitale. "La colorazione è un'attività analogica", afferma. “Non stai guardando il tuo iPad. Non sei distratto dal chiacchiericcio costante di Twitter o dall'esca di Facebook. Stai disconnettendo. "
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AcquistareUn "evangelista dell'inchiostro" autodescritto, Basford è uno spirito contagiosamente entusiasta. Ogni minuto nella sua compagnia aumenta l'impressione di un'intelligenza rapida e osservante, un forte senso dell'umorismo condito con ironia e un background di ampia lettura in botanica. A quanto pare, suo nonno era capo giardiniere nel castello di Brodick, sull'isola di Arran, al largo della costa sud-occidentale della Scozia. "Ho trascorso le vacanze estive e natalizie girovagando nei boschi selvaggi e nei giardini del castello", ricorda. “Ho ricordi vividi del giardino murato formale con le sue aiuole piantate con precisione, pergole ricoperte di caprifoglio e, al centro, una splendida meridiana. Fuori dalle mura giaceva una casa estiva seminascosta fiancheggiata da pigne, stagni con ninfee abbastanza larghi da stare in piedi, nidi nascosti di bombi e acri e acri di alberi punteggiati di azalee rosa in fiore e rododendri viola. Giocherei tra le loro radici e gli steli nodosi. "
Quei momenti seducenti nella campagna dell'Ayrshire si sono fatti strada nelle immagini di flora, fauna e case sugli alberi nel Secret Garden e nel suo seguito, Enchanted Forest . E allo stesso modo le enciclopedie orticole di suo nonno, che aveva ereditato quando era morto nel 1997. "Quei libri di consultazione descrivono molte specie strane e meravigliose", dice. "Nel mio lavoro, prenderò spesso una foglia da una pianta, un petalo da un'altra e possibilmente un seedpod da un terzo e li combinerò per creare un ibrido botanico fantasioso."
La sua conoscenza delle creature del profondo - l'argomento del suo terzo libro, Lost Ocean - deriva dai suoi genitori, biologi marini (lui dall'Inghilterra, lei dalla Guiana britannica) che gestivano una fattoria di salmoni e trote fuori da Aberdeen. "Ho una sorella di nome Katrina", afferma Basford. "Se volevamo vedere mamma e papà, dovevamo andare fuori e aiutare con la fattoria." Le ragazze avrebbero dato da mangiare ai pesci, rastrellato gli stagni e le pozzanghere in giro nell'ustione alla ricerca di girini. Da adolescenti, passarono il tempo su navi da ricerca e a bordo di pescherecci che si trascinavano per aringhe e sgombri. "Katrina e io usavamo fare le cose con grandi barattoli di salamoia", dice. "Abbiamo pensato che fosse normale." Quando Johanna incontrò suo marito, era un marinaio su un peschereccio nel Mare del Nord.
Basford ha basato le immagini nell'Oceano perduto sulle esperienze a bordo di una nave da ricerca con suo padre biologo marino e le sue immersioni subacquee. (Arte di Johanna Basford. Disegni da colorare di Heather Palmateer e Sophia Kotschoubey) Il disegno era tutto ciò che Basford avrebbe mai voluto davvero fare. Attingeva praticamente a tutto, compresi, a 4 anni, le pareti della sua casa con la vernice di catrame che suo padre usava per sigillare il telaio della famiglia Subaru, quella tenuta insieme con del nastro adesivo. "Penso di avere 4 anni", dice. "Ciò non è andato particolarmente bene." Non è stato permesso nemmeno attingere a sua sorella minore. "Non ricordo di essermi mai davvero messo nei guai, il che mi mette in una posizione divertente ora perché quando vedo Evie, il mio bambino di 3 anni, andare al muro con un pastello, il mio primo istinto è:" Ehi, don non farlo! D'altra parte, non voglio frenare la sua passione creativa. Ecco perché le dico: "Bene, vediamo se riusciamo a dipingere un po 'di carta" ".
I libri da colorare di Basford rappresentano un trionfo dell'estetica rurale senza pretese all'interno di un ambiente culturale che spesso favorisce la città e la città. La sua infanzia nel ruspante mancava di un computer e, più o meno, di una TV. Ha costruito grotte, combattuto mostri, ha usato la sua immaginazione. Ancora oggi, in un mondo di tavolette grafiche Daedalean, Basford preferisce penne e matite a pixel. "Il lavoro digitale è fantastico e ho un grande rispetto per quegli artisti, ma per me è un po 'freddo e clinico e non c'è nessun cuore nelle linee", dice Basford, che usa solo il suo Mac per cancellare macchie ed errori di tè fatto quando il cane starnutì sotto la sua scrivania e la sua penna impazzì. “Adoro il cerchio leggermente imperfetto, i piccoli difetti in un petalo di fiore che lo rende diverso dal successivo. Ho sempre amato le disparità del mondo naturale. Non farei mai un libro da colorare basato sull'architettura o sul ritratto o su forme puramente astratte. Per me, mancano di un senso di incanto. "
Quasi lo stesso senso di magia e meraviglia informa uno dei primi prototipi conosciuti per il libro da colorare. Pubblicato in due parti nel 1612 e nel 1622, l'incisore britannico William Hole creò una serie di mappe per illustrare il poema di 15.000 righe di Poly-Olbion di Michael Drayton. Drayton era un compagno di bevute di Shakespeare, e il suo vasto poema girava in Inghilterra e Galles, contea per contea, evocando la topografia e le leggende lungo il percorso. Le surreali mappe incolore di Hole - affollate di mostri e miti - trasformano elementi del mondo naturale, boschi che si trasformano in cacciatori, fiumi che si trasformano in folletti d'acqua. Poiché le vernici utilizzate nei manoscritti del 17 ° secolo erano troppo pesanti per la carta, venivano usati gli acquerelli.
Sarebbero passati altri tre secoli prima che l'amata Crayolas di Basford fosse presentata. All'inizio del 1900, Binney & Smith — un Easton, in Pennsylvania, vestito che produceva inchiostri, coloranti e matite di ardesia — stava cercando di diversificare. I pastelli domestici erano terribili e le versioni più costose importate dall'Europa non abbassavano i toni. Dopo aver armeggiato con pigmenti e cera a base di petrolio, Edwin Binney ha sviluppato un pastello nero carbone per contrassegnare casse e botti. Nel 1903, Binney & Smith lanciò i suoi primi pastelli per bambini, in scatole da otto per un nichel. La moglie di Edwin, Alice, un'insegnante, coniò il nome Crayola fondendo la parola francese craie per gesso con ola, dal latino oleoso di origine latina. Avrebbe potuto cambiare la storia della colazione se avesse scambiato craie con gran, la parola spagnola per grande.
(Opere di Johanna Basford) L'opera scrupolosamente apolitica di Basford contrasta nettamente con i sovversivi libri da colorare pubblicati negli Stati Uniti all'inizio degli anni '60. Il libro da colorare esecutivo (1961) ha delicatamente messo in secondo piano la cultura aziendale senz'anima dell'era dei "Mad Men". Dalla copertina in ecopelle alla sua pagina finale di parole d'ordine e parole di marketing, un uomo d'affari incolore si trascina attraverso una tipica giornata lavorativa su istruzioni cupe come: “QUESTO È IL MIO ABITO. Coloralo in grigio o perderò il mio lavoro "e" QUESTO SONO ME. Sono un dirigente. I dirigenti sono importanti. Vanno in uffici importanti e fanno cose importanti. Colora la mia biancheria intima importante. "La cosa più devastante di tutte:" QUESTA È LA MIA PILLOLA. É rotondo. È rosa. Non mi interessa. Guardami mentre prendo il mio giro, pillola rosa ... e non importa. "
The Organization Man è stato solo il primo di molti soggetti coloranti che spaziavano dal presidente Kennedy (nel 1962, The JFK Coloring Book - in parole attribuite a sua figlia di 4 anni, Caroline - in cima alla lista dei best-seller del New York Times per 14 settimane) al comunismo ( il libro da colorare top secret di Kruscev: il tuo primo lettore rosso derise i leader sovietici, i loro sostenitori e la vita sotto il dominio rosso). Il gomito più appuntito era rivolto ai teorici della cospirazione marginale della John Birch Society, la cui parodia conteneva una pagina vuota intitolata: “Quanti comunisti puoi trovare in questa immagine? Posso trovare 11. Ci vuole pratica. ”
Nel 1962, i libri da colorare per adulti erano così attuali che la ventenne Barbra Streisand aprì la sua prima apparizione in "The Ed Sullivan Show" con "Il mio libro da colorare", una torcia esagerata nel dump di me, vena da morire. La New Republic definì la versione del secondo album di Babs (1963) uno dei quattro minuti più strani di musica pop mai scritti. La canzone inizia: "Per coloro che amano i libri da colorare / Come fanno certe persone ..." prima di raccogliere le sfumature malinconiche di una relazione amorosa che sfuma nel nero. Forse non è una coincidenza che, nel 1966, Streisand abbia intitolato il suo settimo album Color Me Barbra .
Per coloro che amano la costanza in un'epoca oscurata dal tumulto, il profumo ceroso dei pastelli può tornare a un momento più semplice e più lento in cui non si stavano pentendo del passato o si preoccupavano del futuro.
Barry Lubetkin, direttore clinico dell'Istituto per la terapia comportamentale di New York City, afferma che i libri da colorare per adulti hanno permesso ad alcuni dei suoi pazienti più gravosi di rilassarsi e far fronte al panico. Una donna di 35 anni gli disse: “Mi perdo nella scelta del colore e nel tentativo di rimanere in linea. Tutto il resto si dissolve in background. "
Lubetkin afferma che questo stato di attenzione attiva e aperta sul presente è esattamente ciò che spera che i pazienti possano raggiungere durante l'intensa meditazione che raccomanda. La possibilità di praticare la consapevolezza - la consapevolezza di ciò che si sente e si sente in ogni momento, senza interpretazione o giudizio - può in parte spiegare la popolarità dei libri da colorare di Basford in Francia, dove si dice che circa un adulto su tre usi antidepressivi o altri forma di droga psicotropa.
La stessa Basford afferma che un vantaggio terapeutico dei suoi libri è quello di stimolare i coloristi apprensivi ad essere creativi senza la tirannia della pagina bianca che li sovrasta. "Un foglio di carta vuoto può essere molto scoraggiante", ammette, "ma un libro da colorare offre un cuscinetto delicato a chiunque abbia un'ansia da tela bianca. Non devi preoccuparti della composizione o del layout semplicemente per colorare. ”
Mentre il gelo riprende fiato in questo frizzante pomeriggio di Aberdeen, Basford rimpiange il motivo per cui così tante persone sopra i 12 anni scelgono di calmarsi con un'attività analogica così semplice. “Se passi tutto il giorno a toccare una tastiera e a occuparti dei fogli di calcolo, tornare a casa a colorare è uno spostamento della mente monumentale. Penso che quel turno debba innescare qualcosa di stravagante, nostalgico e accogliente. "
L'idea la mette in pausa.
"Bene", dice alla fine, "mi fa comunque".
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Questo articolo è una selezione del numero di ottobre della rivista Smithsonian
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