Nel 2005, dopo che erano passate le piogge estive, i residenti di un piccolo villaggio in Argentina notarono un ammasso di ossa umane sporgere dal terreno. Incastonata tra le ossa c'era un'altra straordinaria scoperta: una maschera di rame grezzo, forata con buchi per gli occhi, il naso e la bocca.
Come riporta Megan Gannon per Mental Floss, i test sulla maschera hanno rivelato che è stata realizzata circa 3000 anni fa, rendendolo uno dei più antichi oggetti metallici mai trovati in Sud America. Ma la scoperta è particolarmente intrigante perché sfida la teoria secondo cui la lavorazione dei metalli nel continente ha avuto origine in Perù.
Un articolo dettagliato del ritrovamento è stato recentemente pubblicato sulla rivista Antiquity. Secondo gli autori dello studio, uno scavo archeologico ha rivelato che le ossa individuate dagli abitanti del villaggio appartenevano a 14 persone sepolte in una fossa comune. Alcuni di quei corpi erano sfumati di verde - "il caratteristico ... colore del carbonato di rame", notano gli autori - suggerendo che la maschera era stata sepolta con i resti come parte di una cerimonia funebre.
La parte anteriore (sinistra) e posteriore (destra) di una maschera di rame di 3000 anni. (Antichità) Misura circa sette pollici di altezza e sei di larghezza, la maschera è perforata con nove piccoli fori, il che può indicare che è stata fissata alla faccia tessendo filo o altro materiale attraverso i fori. È anche possibile che la maschera appartenesse a un display più grande, i cui resti non sono stati trovati. Per realizzare l'oggetto, il rame veniva alternativamente martellato e ricotto, un processo di riscaldamento del metallo che gli permetteva di raffreddarsi lentamente.
Come scrive George Dvorsky a Gizmodo, il sito di scavo si trova vicino a Bordo Marcial, un antico villaggio agricolo risalente a circa 1900 anni fa. Ma la maschera è circa 1000 anni più vecchia dell'insediamento. Fu collocato nel terreno durante un periodo formativo per la regione, quando i cacciatori-raccoglitori iniziarono a passare a un'esistenza agricola più stabile. Precedenti prove di oggetti metallici sono state trovate in Sud America, ma a differenza della maschera, questi oggetti metallici non sono stati modellati in una forma umana riconoscibile.
Di conseguenza, gli autori dello studio affermano che l'Argentina è stata "un luogo importante per la sperimentazione precoce con i metalli". Questa conclusione aggiunge complessità all'idea che la lavorazione dei metalli in Sud America sia nata in Perù, una teoria comunemente sostenuta da esperti del settore.
Certo, il Perù è stato una specie di focolaio per reperti di metallo antico. Come sottolinea Mindy Weisberger in Live Science, gli archeologi che lavorano nel paese hanno portato alla luce manufatti in oro di 4000 anni fa, oggetti in bronzo risalenti al 1000 d.C. e altri metalli in tracce dei giorni precedenti gli Incas. Ma la scoperta della maschera di rame suggerisce che esiste più di un luogo di origine per la metallurgia avanzata in Sud America. Mentre l'arte del metalmeccanico stava emergendo in Perù, anche le popolazioni argentine erano state impegnate a martellare.
Genaro Chaile e Cecilia Marcial, abitanti della località di La Quebrada che hanno donato la maschera (María Cristina Scattolin)
