"La prima prova che abbiamo dei tatuaggi, non a caso, è cosmetica", afferma Lars Krutak. Tatuato sul labbro superiore di una mummia di 7000 anni dalla cultura Chinchorro nel nord del Cile e nel sud del Perù, sono sottili baffi a matita. "Ma il secondo più vecchio che abbiamo è medicinale", aggiunge.
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The Iceman e i suoi tatuaggi (© Lars Krutak) Krutak, seduto alla sua scrivania nelle viscere del Museo Nazionale di Storia Naturale, si riferisce a Ötzi, l'uomo di ghiaccio mummificato di 5.300 anni, così chiamato dai ricercatori perché fu scoperto nelle Alpi Venoste sull'Italia-Austria bordo nel settembre 1991. Il corpo conservato ha un totale di 57 tatuaggi: linee corte incise in gruppi sulla parte bassa della schiena e sulle caviglie, una croce dietro il ginocchio destro e due anelli attorno al polso sinistro.
“Incredibilmente, circa l'80 percento di questi tatuaggi si sovrappone ai punti di agopuntura cinesi classici utilizzati per trattare il reumatismo, una condizione medica che ha afflitto l'Iceman. È stato scoperto che altri tatuaggi si trovano su o vicino a meridiani di agopuntura che potrebbero aver avuto lo scopo di alleviare altri disturbi, come i problemi gastrointestinali ”, scrive Krutak nel suo ultimo libro, Spiritual Skin: Magical Tattoos and Scarification, pubblicato questo autunno. L'Iceman ha avuto un'infezione da whipworm, i ricercatori hanno scoperto nel 2001.
Krutak lavora come ufficiale di rimpatrio nel dipartimento di antropologia del museo, restituendo resti umani, oggetti funerari e oggetti sacri e cerimoniali alle tribù native dell'Alaska. Ma, oltre a questi doveri, è un esperto di antropologia dei tatuaggi. All'università di Colorado, Boulder, nei primi anni '90, Krutak ha studiato storia dell'arte e antropologia. "Queste due cose sono sempre state una mia passione e il tatuaggio è un modo per me di collegarle entrambe insieme", afferma. Nel 1998, ha conseguito un master in antropologia presso l'Università dell'Alaska, a Fairbanks, e, nel 2009, ha conseguito un dottorato in disciplina presso la Arizona State University.
L'introduzione di Krutak ai tatuaggi avvenne durante i suoi anni di scuola di specializzazione. Per la tesi del suo maestro, ha studiato una tecnica tradizionale del tatuaggio chiamata cuciture in pelle, eseguita dalle donne Yupiget sull'isola di St. Lawrence al largo della costa dell'Alaska nel Mare di Bering. Le cuciture della pelle cuciscono letteralmente disegni geometrici nella pelle; Krutak lo chiama "ricamo epidermico". Intervistando le ultime donne rimaste che ancora praticano l'arte, ha anche appreso che l'Isola di San Lorenzo Yupiget aveva storicamente usato un metodo di tatuaggio terapeutico che assomigliava ai segni comuni sull'Iceman. "È una forma di puntura di tatuaggio, o agopuntura ma che lascia dietro di sé un pigmento", afferma Krutak. Si pensava che il residuo fosse "un pigmento magico che si riteneva bloccasse i passaggi nelle anime del corpo", spiega.
Lars Krutak con Pius, un guaritore tradizionale e uno degli ultimi tatuatori Makonde del Mozambico (© Lars Krutak) Da questa prima esposizione, Krutak ha sentito l'urgenza di studiare altre tradizioni tribali di tatuaggio e scarificazione. Sente che è una corsa contro il tempo raggiungere le comunità indigene in luoghi remoti in tutto il mondo prima che questi ultimi tatuatori e le loro storie orali - insieme alle loro tecniche mediche tradizionali - svaniscano.
Il tatuaggio è "parte del patrimonio culturale e artistico del nostro mondo", afferma Krutak. Forse è un sottoprodotto del suo lavoro quotidiano, ma Krutak crede fermamente che in un mondo in cui il tatuaggio è diventato un settore multimiliardario, dovremmo riconoscere e onorare le radici della forma d'arte. Per comunicare le conoscenze che raccoglie, l'antropologo culturale ha pubblicato numerosi libri, pieni di fotografie che mostrano l'abilità artistica di individui che creano tatuaggi intricati con inchiostri e strumenti naturali, come spine e bastoncini di bambù affilati.
Taglio del coccodrillo del Kaningara di Papua Nuova Guinea (© Lars Krutak) Sebbene sia visibile solo un punto scuro sul dorso della mano quando è vestito in abiti da lavoro, Krutak ha trasformato il proprio corpo in una tela raffigurante le molte tecniche tribali del tatuaggio che ha studiato. È stato toccato a mano dal popolo Iban del Borneo con gli aghi, il Kalinga delle Filippine con le spine e il Mentawai dell'Indonesia con le unghie. È stato colpito dai monaci buddisti in Thailandia e punguto dal Kayabi dell'Amazzonia brasiliana con spine di palma. Poi, ci sono le impunture e le scarificazioni: Krutak ha ricevuto più di 100 tatuaggi con impunture e circa 1.000 cicatrici, i resti di incisioni fatte con rasoi, lame e coltelli.
Tali esperienze "mi aiutano in un certo senso quando scrivo e cerco di capire cosa significano per le persone che le hanno create", spiega Krutak. “Ovviamente, non posso mai essere un membro di queste tribù solo perché mi faccio un tatuaggio. Ma mi dà un senso della trasformazione che ha luogo. "
Oh, aggiunge, "E il dolore, di sicuro."
Durante le riprese di Tattoo Hunter, una serie in 10 parti di Discovery Channel trasmessa nel 2009 e nel 2010, Krutak ha preso parte a una cerimonia di "taglio del coccodrillo" con il Kaningara di Papua Nuova Guinea. Un rito di passaggio per i ragazzi Kaningara che diventano uomini, la cerimonia prevede che un anziano tagli una serie massiccia di piccole incisioni sul petto e sulla schiena di un partecipante. "Dopo oltre 450 tagli, mi è sembrato che tutto il mio petto fosse in fiamme", scrive Krutak in Spiritual Skin . (Se non gli credi, guardalo mentre sopporta il dolore in questo episodio mentre cattura il processo.) Il fango fluviale viene applicato ai tagli freschi, che li fa infettare. L'effetto complessivo, sia nell'aspetto che nel tocco, ricorda le squame di un coccodrillo. I Kaningara credono che con questa scarificazione si approprino dei poteri e della conoscenza dello spirito del coccodrillo.
Quindi sicuramente i tatuaggi hanno una tradizione spirituale. Ma medicinali?
Colin Dale, un tatuatore a Copenaghen, in Danimarca, ha imparato diverse forme tradizionali di tatuaggi. Ha cucito personalmente tutti i punti di pelle di Krutak e condivide l'interesse dell'antropologo per i tatuaggi medicinali. L'anno scorso, infatti, per il 20 ° anniversario della scoperta dell'Iceman, Dale ha condotto un piccolo test, tatuando David Schütze, un cliente afflitto da asma, reumatismi in molte delle sue articolazioni, mal di testa, acufene nell'orecchio e una forte abitudine russante, con segni simili a quelli di Ötzi e in molti punti uguali. Dale aveva a disposizione un agopuntore per raccomandare posizioni allineate con determinati punti di agopuntura. Dopo tre mesi, Schütze riferì che quasi tutti i suoi dolori e sintomi erano notevolmente diminuiti, se non completamente scomparsi. Entro un anno, alcuni erano tornati, ma in nessun luogo vicino all'intensità originale. L'agopuntore, Irg Bernhardt, ha confrontato i risultati di una sessione di tatuaggi con 10-15 trattamenti di agopuntura. "Secondo la mia valutazione, questo progetto mostra che il tatuaggio dell'agopuntura indica un effetto terapeutico prolungato", ha affermato Bernhardt in Spiritual Skin . "E non solo per un breve periodo di tempo, poiché in realtà sembra funzionare a lungo termine."
Tatuaggio dell'articolazione medicinale del Kayan (© Lars Krutak) Oltre alle donne Yupiget dell'isola di St. Lawrence, Krutak ha trovato altri due gruppi che continuano a praticare il tatuaggio terapeutico articolare a 5.300 anni dopo la vita dell'Uomo di ghiaccio. La scorsa primavera, nel Borneo, ha incontrato alcuni uomini e donne di Kayan che avevano tatuaggi puntati su polsi, caviglie e ginocchia. Quando ha chiesto dei tatuaggi, il Kayan ha spiegato che ogni volta che si slogavano un'articolazione, una donna nel loro clan tatuava punti sulla zona gonfia e la piena mobilità tornava in genere entro una settimana. Krutak notò che alcune delle persone che avevano sperimentato distorsioni multiple avevano strati di tatuaggi. (In realtà, Krutak e altri credono che i tatuaggi dell'Iceman possano essere stati applicati in diverse occasioni, dal momento che sono così chiari e scuri fino ad oggi.) Più recentemente, l'antropologo ha notato un tatuaggio congiunto tra gli abitanti dell'Inland Aroma della Papua Nuova Guinea.
Tatuaggio a forma di braccialetto del pupazzo di ghiaccio di 5.300 anni (fotografia © Museo Archeologico dell'Alto Adige / Eurac / Samadelli / Staschitz) Krutak sospetta che il tatuaggio medicinale di questo tipo sia sorto in molti luoghi contemporaneamente, al contrario della diffusione da una posizione specifica. Sia per caso che per sperimentazione, le persone hanno trovato il tatuaggio per alleviare i loro disturbi, dice.
Come si può immaginare, potrebbero esserci "molte più possibili relazioni e connessioni tra organi, punti, articolazioni e tatuaggi che attendono di essere scoperti", osserva Krutak.
