Se l'ultima mela Fuji che hai afferrato dalla sezione dei prodotti della tua drogheria era più magro e meno saporita dei Fujis che ricordi dall'infanzia, non sei solo. La tua memoria non è in colpa, e non è nemmeno come se fossi particolarmente cattivo nel raccogliere le mele.
La verità, tuttavia, è molto più angosciante di entrambe le possibilità. Nel confrontare chimicamente la Fujis dei nostri giorni con i test sui campioni degli anni '70, un team di ricercatori giapponesi ha scoperto che le mele di oggi sono meno sode e hanno concentrazioni più basse di un acido specifico che contribuisce al loro gusto. La loro conclusione, pubblicata oggi sulla rivista Scientific Reports, è che facendo fiorire i meli all'inizio dell'anno e aumentando le temperature durante la maturazione delle mele, i cambiamenti climatici hanno lentamente ma sicuramente cambiato il gusto e la consistenza delle mele che riteniamo così care.
Hanno iniziato testando due tipi di mele appena raccolte: la Fujis, che risulta essere la cultivar di mele leader nel mondo, e la Tsugaru. In Giappone, le mele sono prese sul serio (il paese produce circa 900.000 tonnellate di mele ogni anno, pari a 14 sterline a persona), e sono state conservate registrazioni su questi stessi parametri su queste mele risalenti agli anni '80 e, in alcuni casi, il anni '70.
Quando i ricercatori hanno confrontato i moderni Fujis e Tsugarus con i loro predecessori, hanno scoperto che la loro fermezza e concentrazione di acido malico, che corrisponde all'intensità del gusto di una mela, erano lentamente diminuite nel corso dei decenni. Inoltre, le mele moderne erano più suscettibili al watercore, una malattia che provoca il deterioramento interno delle regioni della carne della mela nel corso del tempo. In altre parole, le mele di oggi erano costantemente più carnose, meno saporite e più soggette a malattie in base a misurazioni oggettive come titolare i loro succhi per determinare la concentrazione di acido o usare pistoni meccanici sulla polpa del frutto per testare la compattezza.
Per vedere se i cambiamenti climatici avrebbero potuto avere un ruolo, hanno analizzato le tendenze climatiche a lungo termine nelle due regioni del Giappone in cui sono state coltivate le mele (prefetture di Nagano e Aomori) e hanno scoperto che durante i 40 anni le temperature avevano gradualmente aumentato di circa 2 ° C in ogni posizione. I registri hanno anche indicato che, nel tempo, la data in cui i meli nelle due regioni hanno iniziato a fiorire costantemente prima, di uno o due giorni per decennio. Gli ultimi 70 giorni prima della raccolta in ogni locale - cioè i giorni in cui le mele pendevano sugli alberi, maturando al sole - erano anche, in media, più caldi.
È difficile attribuire la colpa interamente al cambiamento climatico, perché il processo di coltivazione delle mele - insieme all'agricoltura nel suo insieme - è cambiato in modo così drastico negli ultimi decenni. Una nuova tecnica di raccolta o macchina, ad esempio, avrebbe potuto avere un ruolo nel declino del gusto. Ma altri studi, condotti in camere chiuse e controllate, hanno dimostrato che temperature più elevate durante la finestra di maturazione di 70 giorni possono ridurre significativamente il gusto e la consistenza. Se il caso contro il cambiamento climatico non è ermetico, ci sono almeno prove circostanziali forti.
E sebbene il gusto delle mele sia certamente una parte cruciale della vita moderna, la parte più angosciante di tutta questa saga potrebbe essere il modo in cui i cambiamenti di queste mele assomigliano ai cambiamenti climatici stessi. Potresti mangiare centinaia di mele ogni anno e potrebbero variare notevolmente per qualità, gusto e consistenza. Pertanto, quando lentamente, costantemente peggiorano nel corso dei decenni, è quasi impossibile discernere il cambiamento in prima persona. In questi casi, sia le mele che i cambiamenti climatici stessi, esiste davvero una sola opzione: guardare ai dati.
