La National Science Foundation e la rivista Science stanno ora sollecitando le iscrizioni alla loro settima International Science & Engineering Visualization Challenge (la scadenza per le iscrizioni è il 15 settembre). Ci sono cinque categorie (fotografie, illustrazioni, grafica informativa, media interattivi e media non interattivi), e i vincitori ogni anno sono davvero meravigliosi. Questa foto di muschio irlandese (un tipo di alga) legata per il primo posto nel 2007.
La massa viscida e luccicante di alghe lavate su una spiaggia sabbiosa sembra lontana anni luce da questa immagine pennuta e dendritica del muschio irlandese ( Chondrus crispus ) creata da Andrea Ottesen, botanico ed ecologo molecolare all'Università del Maryland, College Park. "Se tiri fuori Chondrus dall'oceano, è piegato su se stesso - davvero raggomitolato", dice. Fu solo dopo aver "schiacciato ognuna di quelle piccole estremità con pietre di mare" e averle lasciato asciugare per 2 giorni che fu rivelata la bella e semplice forma dell'alga. Oltre ad essere una delle specie di alghe più comuni sulla costa atlantica, afferma Ottesen, il muschio e le alghe irlandesi come lo sono fonti di addensanti e stabilizzanti naturali chiamati carragenine, che sono ampiamente utilizzati in alimenti trasformati diversi come carne da pranzo e gelato.
