Di chi ti fidi?
Nel 1972, un sondaggio condotto da Oliver Quayle Research riferì che l'ancora di cronaca della CBS Walter Cronkite era "l'uomo più fidato in America", più fidato di chiunque altro nella vita pubblica, sebbene non includesse pop star degli anni '70 come Cher o Paul Newman.
Fiducia. Oggi è un'idea strabiliante che un giornalista della rete abbia quel tipo di status. Quanti di noi guardano anche le notizie sulla rete notturna? Il Pew Research Center for Excellence in Journalism riporta che tra il 1980 e il 2011, le tre reti commerciali hanno perso 28, 4 milioni di telespettatori notturni, ovvero il 54, 5 percento del loro pubblico. Swanson fa ancora cene TV? Le persone sanno anche cos'è una cena TV di Swanson?
L'uomo abbracciato dal pubblico del dopoguerra come "zio Walter" è il soggetto della nuova biografia dello storico Douglas Brinkley, Cronkite. È una cronaca riccamente dettagliata di una figura mediatica che ha personificato la sua epoca e che ha irradiato un'autenticità sconvolgente negli anni prima che "fidarsi ma verificare" diventasse la parola d'ordine culturale della nazione.
Durante la seconda guerra mondiale, Cronkite era corrispondente di guerra per United Press International. Non era uno dei "ragazzi" che Edward R. Murrow ha coltivato alla ribalta durante la guerra, ma si è unito alla CBS nel 1950 e si è distinto coprendo le prime convenzioni politiche televisive nel 1952. Brinkley scrive che Cronkite è stato etichettato come il primo nazionale " ancora ”quando l'ufficio stampa della CBS aveva bisogno di una parola per descrivere cosa avrebbe fatto alle convention. Decisero di dire "sta per ancorare per noi", e da allora in poi venne regolarmente chiamato il loro "anchorman".
Il "mezzo cool" si è rivelato un palcoscenico altamente ricettivo per la personalità calma e rassicurante di Cronkite, e la sua copertura per le convention in onda ha contribuito a rendere la televisione una grande influenza nella politica americana. Cronkite era anche un narratore avvincente. Poteva attirare l'attenzione del pubblico a volte anche per sette ore di seguito. Brinkley si entusiasma, "Cronkite brillava come una meteora", e proprio mentre Murrow "aveva collegato la Gran Bretagna all'America con la sua voce durante la seconda guerra mondiale, Cronkite portò le convenzioni di Chicago nei salotti d'America". Pochi americani erano mai stati a una convenzione politica, e ora guardato affascinato mentre l'avuncolare Cronkite demistificava le macchinazioni della politica delle convenzioni.
Per i successivi 30 anni, Walter Cronkite ha regnato come personaggio iconico delle notizie televisive. Rispetto al mash-up mediatico odierno della forte concorrenza 24/7. Cronkite era un pioniere in un'epoca in cui "i media di trasmissione" consistevano solo delle tre reti televisive commerciali - NBC, CBS e ABC e la televisione si stava appena facendo strada nelle famiglie americane - nel 1950 solo l'11% delle famiglie americane ne aveva una, ma entro il 1960, l'88 per cento l'ha fatto. Cronkite era lì mentre il medium rifondava il panorama politico americano per soddisfare le sue esigenze visive: come ha fatto un candidato a "guardare" in TV? Quale "immagine" ha trasmesso il piccolo schermo nei salotti delle persone?
Guardando indietro, è sorprendente il modo in cui le reti erano un tempo indicate per "monopolizzare" le notizie: a differenza di oggi, il problema 50 anni fa non riguardava l'affiliazione o la persuasione politica delle reti, ma il potere esclusivo detenuto dalle tre principali reti. In The Making of the President, 1960, Theodore White citò il giornalista Walter Lippmann avvertendo come i Grandi Tre mettessero in pericolo la libertà di stampa monopolizzando la diffusione delle notizie televisive, un concetto da capogiro nel 2012.
Certo, sappiamo tutti come va la storia. Le fenditure nel monopolio delle notizie televisive iniziarono ad apparire nel 1980 con la formazione della CNN come prima rete di notizie 24 ore su 24. Nel corso dei prossimi decenni, la crescita esponenziale di canali via cavo e Internet ha trasformato la distribuzione di notizie da un sistema che "trasmetteva" a un vasto pubblico mainstream, in una vasta rete di canali "ristretti" incentrati su un pubblico con interessi di nicchia.
Oggi le notizie televisive sono un mondo che manca e, forse, non ha bisogno di un "Walter Cronkite". La nazione ha subito enormi cambiamenti politici e sociali sotto il suo controllo di 30 anni, dall'atterraggio di un uomo sulla luna, all'assassinio di un presidente in carica, alla guerra in Vietnam. Il suo peso era tale che quando riferì dal Vietnam nel 1968 che la guerra era "una situazione di stallo", il presidente Lyndon Johnson disse: "Se ho perso Cronkite, ho perso l'America".
L'anno in cui Cronkite è stato scelto come "il più fidato" è stato l'anno in cui un furto con scasso al Watergate ha cambiato per sempre il panorama della fiducia. Allo stesso tempo, le tecnologie stavano espandendo l'accesso del pubblico a una molteplicità di canali in espansione. Il nuovo accesso significava nuovi rituali: oggi c'è poca richiesta per le cene televisive degli anni '50 e la firma di Cronkite - "ed è così." Ma in tutta onestà, allora c'era poca richiesta per la rucola o lo yogurt greco.
La perdita del rituale serale è in parte il risultato di una fame democratica di informazioni. Non filtrato e 24/7, i media sono un cosmo non mediato.
Oggi di chi ci fidiamo? Ci fidiamo della persona che tiene in mano lo smartphone, l'iPad, il telecomando: la persona che si affaccia sullo schermo, non quella che ci sorride. Ed è così.
Guarda diversi ritratti del famoso giornalista alla National Portrait Gallery, incluso uno con l'astronauta John Glenn e il giornalista Daniel Ellsberg.
