Lo zoo nazionale ospita molti uccelli rari e insoliti: casuari, emù, kiwi marroni, fenicotteri e persino pavoni sbattono le ali nell'habitat degli uccelli dello zoo. Ma nessuno di questi è così particolare come l'uccello volante più grande del mondo, il kori bustard.
I kardi maschi di Kori pesano fino a 40 libbre. Come si potrebbe immaginare, trascinare così tanto peso a mezz'aria è un esercizio oneroso. Per fortuna, la loro dieta onnivora consente loro di macinare il foraggio nella miniera di smorfie offerta dalla savana africana dove vivono. Si nutrono di piccoli mammiferi, lucertole, bacche, "gomma" di acacia fino a quando il loro stomaco non si accontenta. A meno che non siano inseguiti da un predatore, gli otardi kori raramente lasciano il terreno.
Le femmine hanno solo la metà delle dimensioni dei maschi, ma i maschi hanno bisogno di tutto l'aiuto possibile per attirare le femmine dalla loro parte. Durante il corteggiamento, i maschi emettono il loro esofago e mostrano le loro piume bianche alle femmine che passano nella speranza che si possa vedere qualcosa che le piace.
Sebbene abbastanza prevalenti nelle pianure del Serengeti, le popolazioni di kori bustard sono diminuite in diverse altre località africane a causa della perdita di habitat, del bracconaggio e perché gli animali sono lenti a riprodursi. Allevando gli otari kori in cattività, gli zoo di tutto il mondo sperano di saperne di più su come questi uccelli potrebbero essere preservati in natura.
Dal 1997, lo zoo ha allevato con successo quasi 50 otari kori, più di qualsiasi altra struttura accreditata.
La scorsa settimana, in riconoscimento di questo successo, il team di ricerca del kori bustard dello zoo nazionale ha ricevuto il premio Edward H. Bean, assegnato dall'Associazione di zoo e acquari (o AZA, di cui lo zoo nazionale è membro). Il premio celebra il successo della squadra che alleva questa specie africana sempre più rara.
"Sono orgoglioso che la nostra dedizione alla scienza e all'istruzione pubblica stia dando un contributo così significativo alla conservazione locale e internazionale di questi uccelli", ha dichiarato il direttore dello zoo Dennis Kelly, in un rapporto.
Lo zoo nazionale sta inoltre promuovendo gli sforzi per preservare l'uccello attraverso una migliore comprensione delle sue abitudini e comportamenti: oltre a studiarli nei campus di Washington, DC e Front Royal, Va., I veterinari dello zoo hanno anche condotto due diversi studi in Kenya esplorando la salute e nutrire l'ecologia delle otarie kori in natura.
Lo zoo ha attualmente sei cime di kori in mostra in due cantieri separati e si aspettano che un nuovo maschio arrivi la prossima settimana. Anche se non è attualmente in mostra, lo zoo ha anche allevato un gruppo di quattro pulcini di otarda kori all'inizio di quest'anno, che dovrebbero andare in Germania la prossima primavera.
