I limiti tecnologici della sorveglianza durante la guerra civile americana dettavano che i comandanti spesso decidevano dove schierare le loro truppe in gran parte sulla base di ciò che potevano vedere. Sappiamo che il generale confederato Robert E. Lee era praticamente cieco a Gettysburg, poiché il suo ex brillante leader di cavalleria JEB Stuart non era riuscito a informarlo delle posizioni federali e la ricognizione degli scout confederati era scarsa. Le posizioni sul campo dei Confederati, generalmente su un terreno inferiore rispetto alle posizioni degli Yankee, mettono ulteriormente Lee in svantaggio. Un notevole contrasto nella percezione visiva arrivò quando il generale dell'Unione Gouvernour K. Warren individuò truppe confederate da Little Round Top e chiamò rinforzi appena in tempo per salvare la linea federale.
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- Guardando la battaglia di Gettysburg attraverso gli occhi di Robert E. Lee
Cosa potremmo imparare di più su questa famosa battaglia se ci mettessimo nei panni dei comandanti, usando la tecnologia digitale di oggi per visualizzare il campo di battaglia e vedere cosa potevano vedere? Il nostro team, che include me stesso, il ricercatore Dan Miller e il cartografo Alex Tait, ha fatto proprio questo. Alex ha ricreato il terreno del 1863 sulla base di una superba mappa del campo di battaglia del 1874 e dei dati digitali attuali. Dan e io abbiamo catturato le posizioni delle truppe dalle mappe storiche. La nostra mappa interattiva mostra i movimenti delle truppe dell'Unione e della Confederazione nel corso della battaglia, 1 - 3 luglio 1863. Le viste panoramiche da punti di vista strategici mostrano ciò che i comandanti potevano - e non potevano - vedere in momenti decisivi e quali soldati dell'Unione affrontarono all'inizio di Pickett's Charge. Troverai anche mappe "viewshed" create con GIS (Geographic Information Systems). Queste mappe mostrano in modo più completo ciò che era nascosto alla vista in quei momenti chiave.
Complessivamente, la nostra mappatura rivela che Lee non ha mai avuto una visione chiara delle forze nemiche; il terreno stesso ha nascosto parti dell'esercito dell'Unione durante la battaglia. Inoltre, Lee non ha capito - o riconosciuto - quanto fosse vantaggiosa la posizione dell'Unione. In una inversione della battaglia di Fredericksburg, dove le forze di Lee mantennero le alture e vinsero una grande vittoria, il generale dell'Unione George Meade mantenne le alture a Gettysburg. Le forze di Lee furono disperse su un arco di sette miglia, mentre la posizione compatta dell'Unione, ancorata su diverse colline, facilitò la comunicazione e il rapido dispiegamento delle truppe. Meade ha anche ricevuto informazioni molto migliori, più rapidamente, dai suoi subordinati. Comprendere i limiti di ciò che Lee poteva vedere rende le sue decisioni ancora più audaci e più probabili fallire di quanto sapessimo.
Anne Kelly Knowles è professore di geografia al Middlebury College. I suoi libri che impiegano GIS per ricerche storiche includono Placing History (EsriPress 2008) e Mastering Iron: The Struggle to Modernize an American Industry, 1800-1868 (University of Chicago Press 2013). Nel 2012, ha ricevuto lo Smithsonian American Ingenuity Award per la borsa di studio storica.
Dan Miller è un neolaureato del Middlebury College. Dan ha digitalizzato le posizioni delle truppe e condotto ricerche storiche per interpretare la battaglia. 150 anni fa, l'antenato di Dan ha combattuto nell'82a Ohio Volunteer Infantry a Gettysburg, una connessione che Dan era affascinato dall'investigare utilizzando la tecnologia GIS.
Alex Tait è vicepresidente della mappatura internazionale nella città di Ellicott, Md. Lavora su progetti cartografici che vanno dai campi di battaglia di Civil Water alle controversie sui confini internazionali.
Allen Carroll è a capo di un team di "mappe di storie" presso Esri, il principale fornitore di software, servizi e contenuti per sistemi di informazione geografica.
Tim Montenyohl è un artista e animatore 3D di International Mapping.
Judith Nielsen è una Cartografo senior di International Mapping.
