Durante i suoi giorni di scuola di specializzazione presso la Arizona State University, Jim Zimbelman, incoraggiato da uno sconto per studenti e da un coniuge artista, acquistò occasionalmente la coppia di biglietti per spettacoli di danza nel campus. Una performance, che ha caratterizzato il lavoro del pionieristico ballerino e coreografo americano Martha Graham, lo ha lasciato sconcertato.
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"Non ne avevo idea", dice di questo e di molti altri incontri con la danza moderna. Per uno scienziato assorto nell'interpretazione geologica dei dati di telerilevamento per un vulcano marziano, il divario culturale era vasto. A quei tempi, il geologo planetario Smithsonian dice: "Non stavo pensando all'arte, stavo pensando alle rocce".
Ma il tempo ha una seconda possibilità. E così, lo scorso maggio, l'affabile Zimbelman, che ha lavorato al National Air and Space Museum di Washington, DC, negli ultimi 20 anni e apprezza l'opportunità di interagire con i non scienziati, ha risposto a un'e-mail che era rimbalzata dalla coda a in coda nei canali dei musei: il coreografo Dana Tai Soon Burgess, descritto da un critico di danza del Washington Post come il "poeta vincitore della danza di Washington", era alla ricerca di scienziati che intervistassero per il suo nuovo lavoro di danza sullo spazio. Zimbelman, i cui interessi professionali si orientano verso dune e vulcani di sabbia extraterrestri, ricorda di aver pensato: “ Compagnia di danza ? Sicuro! Vedrò perché vuole parlare con uno scienziato. "
In breve tempo Zimbelman si è trovato faccia a faccia con Burgess, la cui compagnia, The Dana Tai Soon Burgess Dance Company, è stata una presenza lodata nel panorama della danza di Washington per più di 20 anni. Ogni uomo ha confessato un minimo di incertezza su come si sarebbe svolta una conversazione del genere, ma lo scambio è stato emozionante, persino "divertente", come afferma Burgess. "Penso che ognuno di noi sia uscito dalla visita dopo aver appreso qualcosa sull'altro e sulle nostre diverse prospettive su questo ampio argomento dello spazio", afferma Zimbelman.
Ciò che Burgess ha appreso verrà rivelato sabato e domenica 19 e 20 settembre, al Terrace Theater del Kennedy Center, quando lui e i suoi ballerini presentano in anteprima il nuovo lavoro di mezz'ora, "Abbiamo scelto di andare sulla luna", un'esplorazione del connessione tra esseri umani e spazio. Il titolo allude al discorso "Luna" del 1962 pronunciato dal presidente Kennedy e stabilisce per il pezzo una nota di nostalgia, un cenno ai primi giorni audaci del programma spaziale e alla generazione ormai in calo che ha aperto la strada. Complessi della colonna sonora sono i morsi sonori delle interviste di Burgess con gli scienziati - Zimbelman e altri - che riflettono sui misteri e sulla maestosità dello spazio.
Proprio come il caso ha avuto un ruolo nel portare Burgess e Zimbelman in una conversazione, così pure ha avuto un ruolo nel condurre Burgess sul tema dello spazio per la sua nuova danza. In effetti, la connessione era casuale come l'assegnazione di un posto su un aereo.
L'anno scorso, in viaggio per visitare suo padre malato nel New Mexico, Burgess e il suo partner si sono ritrovati a chiacchierare con la loro compagna di posto, una responsabile delle comunicazioni della NASA, Barbara Zelon, che lavora al programma Orion. L'incontro e le successive conversazioni con Zelon hanno rafforzato la curiosità di Burgess su come il rapporto tra uomo e spazio potesse essere articolato dalla danza.
Su una nota più profonda e personale, tuttavia, durante quella che divenne una serie di visite durante gli ultimi mesi della vita di suo padre, Burgess si trovava spesso seduto fuori da casa sua, a guardare un cielo notturno limpido di stelle e meditando su questioni esistenziali di vita e morte, enunciate nei giorni calanti di suo padre e scritte in grande nel cosmo.
"Tutti i miei progetti hanno un fattore di interesse personale", afferma Burgess. "Qualcosa accade nella mia vita e penso, 'Questo è affascinante — ho bisogno di saperne di più". "Come l'idea di spazio - l'impegno cinquantennale della nazione per l'esplorazione, il corpo in continua espansione della conoscenza, l'immagine toccante di una fragile Terra: prese possesso, Burgess si rivolse agli scienziati della NASA e al Museo dell'Aria e dello Spazio, esplorando le proprie relazioni, professionali e personali, con lo spazio.
Il coreografo di lavoro Dana Tai Soon Burgess realizzato abbraccia sia la nostalgia che lo stupore, lanciando uno sguardo malinconico all'indietro sulla corsa allo spazio e meravigliandosi delle rivelazioni scientifiche del presente. (Foto di Mary Noble Ours) Mentre Burgess inizialmente considerava queste mezza dozzina di interviste come ricerche, è arrivato a vederle come parte integrante della trama del suo pezzo. "C'era una passione e saggezza nelle loro voci che amavo", afferma Burgess degli scienziati. "E le loro voci erano così diverse, mi sembravano musica".
Nella colonna sonora, quindi, Burgess ha incorporato i morsi del suono dalle sue interviste con Zimbelman e scienziati della NASA, tra cui Neil Gehrels, un astrofisico sperimentale che studia esplosioni di raggi gamma e supernovae e Bruce McCandless, un ex astronauta che, nel 1984, ha realizzato il primo volo libero nello spazio.
Il lavoro realizzato da Burgess abbraccia sia la nostalgia che lo stupore, lanciando uno sguardo malinconico all'indietro sulla corsa allo spazio e meravigliandosi delle rivelazioni scientifiche del presente. Canzoni popolari di anni passati - "Stardust", "Fly Me to the Moon" e "Catch a Falling Star" - si alternano a elementi documentari come un estratto del discorso del presidente Kennedy del 1962 e una registrazione della NASA sulla magnetosfera.
Le ballerine Kelly Southall, Sarah Halzack e Alvaro Palau eseguono "Scegliamo di andare sulla luna". (Foto di Jeff Watts) All'inizio della danza, il sipario crescente rivela una fila di ballerini i cui volti individuali sono strettamente incorniciati dalla luce. Alle melodiose tensioni di “Star Dust”, “gettano” le luci verso il retro del palco e creano un campo stellare. Quando l'opera volge al termine, una figura solitaria rimane sul palco, guardando un'immagine della Terra che diminuisce lentamente fino a quando non svanisce dalla vista.
Del loro incontro e della sua breve parte parlante - un riferimento inquietante alla materia oscura - nella colonna sonora di Burgess per "Scegliamo di andare sulla luna", dice Zimbelman, "Mi fa considerare il mio lavoro sotto una luce diversa - mi fa provare a apprezzarlo non solo come scienziato ma come essere umano. Chi avrebbe mai pensato che, anni dopo, avrei potuto in qualche modo influenzare un coreografo? "
Per Burgess, le conversazioni con gli scienziati lo hanno lasciato con un senso non del divario tra scienza e arte, ma del terreno comune: “Stanno usando la creatività per fare scoperte. Come un coreografo, uno scienziato non può raggiungere la scoperta senza salti di fede, un'ipotesi di ciò che potrebbe essere. "
Sabato 19 settembre e domenica 20 settembre, al Kennedy Center's Terrace Theatre, la Dana Tai Soon Burgess Dance Company presenta Fluency in Four: tre opere di repertorio di Burgess — Picasso Dances, Mandala e Confluence — e la prima della sua ultima lavoro, "Abbiamo scelto di andare sulla luna", creato in collaborazione con la NASA.
