Una fotografia in bianco e nero del 1949 di 4th Street, nel sud-ovest di Washington, DC, potrebbe scioccare i residenti benestanti che vivono lì adesso. Mostra il quartiere commerciale di una vivace comunità afroamericana, con barbieri, grandi magazzini e negozi di caramelle. Era un fiorente quartiere popolare dove vivevano, adoravano, suonavano e andavano a scuola soprattutto neri e alcuni ebrei residenti. In mezzo a fiumi e canali, piccole case di mattoni e cornici fiancheggiavano le strade di questa comunità autosufficiente e affiatata. Ma la sua vicinanza al National Mall e alla sede del potere del governo federale lo ha messo nel mirino di un sentimento crescente negli anni '40 e '50 della necessità di riqualificare la città.
"Il sud-ovest è stato azzerato in molti modi", spiega Samir Meghelli, curatore della mostra "A Right to the City", attualmente in mostra allo Smithsonian's Anacostia Community Museum. "Iniziamo davvero con la politica federale di rinnovamento urbano e l'idea era che gran parte dei centri urbani fossero visti e percepiti come" rovinati ". Queste erano comunità che non erano esclusivamente, ma erano per lo più comunità della classe operaia afroamericana, e Southwest Washington, DC, fu uno dei primi quartieri a essere mirati al rinnovamento urbano ”.
La mostra, fornita di foto, video, manufatti e quasi 200 storie orali, trasporta i visitatori ai momenti fondamentali della storia del distretto mentre i residenti combattevano per preservare i quartieri e controllare la rapida trasformazione guidata dallo sviluppo. Meghelli afferma che le domande qui poste risuonano molto al di fuori di Washington, DC
"Il titolo di questa mostra cerca di entrare nel nocciolo della questione, che è la questione se le persone hanno il diritto alla città o il diritto di accedere alle risorse della città", spiega Meghelli. “Le persone hanno uguale accesso alle opportunità offerte dalla città? L'importante contesto globale è che per la prima volta nella storia umana oltre la metà della popolazione mondiale vive in città e le città stanno crescendo a un ritmo senza precedenti. "
Nel 1949 fotografia in bianco e nero di 4th Street, nel sud-ovest di Washington, DC, una vivace comunità afro-americana prospera con barbieri, grandi magazzini e negozi di caramelle. (Collezione fotografica di Joseph Curtis, Biblioteca pubblica DC, Divisione Washingtoniana) Uno dei quartieri più antichi del distretto di Columbia, a sud-ovest, si trova a sud dell'edificio del Campidoglio degli Stati Uniti e del National Mall, quindi i politici hanno deciso che era l'occasione perfetta per provare questa politica di demolizione su larga scala e "liquidazione dei bassifondi", dice Meghelli. C'è una foto del 1958 del presidente Dwight D. Eisenhower che sta esaminando i piani di rinnovamento urbano del sud-ovest DC con gli sviluppatori William Zeckendorf, Sr. e John Remon. C'è anche una foto del 1959 di macerie di edifici distrutti in 11th Street e Virginia Avenue SW, con il monumento a Washington che brilla sullo sfondo. Una grande sinagoga, chiamata Talmud Torah, fu costruita nel quartiere nel 1900. Fu demolita nel 1959.
Mentre le squadre di demolitori demolivano il quartiere, alcuni proprietari di piccole imprese hanno fatto causa per rimanere nelle loro proprietà. Ma il punto di riferimento della Corte suprema del 1954, Berman v. Parker, affermò che il governo ha il diritto di sequestrare la proprietà privata per uso pubblico fintanto che viene fornito solo un risarcimento. Tale sentenza è ancora utilizzata oggi in eminenti casi di dominio, incluso il caso del 2005 a New London, nel Connecticut, che è stato portato alla Corte Suprema. All'inizio degli anni '70, oltre 23.000 persone erano state sfollate e oltre 1.800 imprese. Personaggi nazionali come l'autore James Baldwin descrissero il rinnovamento urbano come "rimozione dei negri".
Nel 1958, il presidente Dwight D. Eisenhower esamina i piani di rinnovamento urbano per Southwest DC con gli sviluppatori William Zeckendorf Sr. e John Remon. (Biblioteca e museo presidenziali Dwight D. Eisenhower) Molti degli sfollati del sud-ovest DC sono finiti ad Anacostia, un quartiere che si trova immediatamente a est del fiume Anacostia e ospita il museo. Il curatore Meghelli afferma che la mostra racconta la storia di quest'area ora rapidamente delicata con una narrazione: segregazione, desegregazione, risegregazione.
“Quando Anacostia fu fondata a metà del XIX secolo, fu fondata esclusivamente come un quartiere bianco con alleanze restrittive che significava che solo i bianchi potevano acquistare case lì. Oltre a ciò ", dice Meghelli, " avevi una comunità afroamericana libera chiamata storica Barry Farm Hillsdale, quindi avevi queste due comunità separate - una bianca e una nera - che vivevano fianco a fianco ".
Ma un movimento per la desegregazione delle scuole e delle strutture pubbliche profondamente disuguali del distretto portò alle proteste negli anni '50. Lo storico caso Brown v. Board of Education del 1954 che desegregò le scuole della nazione non fu applicato nel Distretto di Columbia. Ma una causa legale, Bolling v. Sharpe, che ha coinvolto i bianchi di recente costruzione John Philip Sousa Junior High in Anacostia, ha portato alla fine alla desegregazione delle scuole del distretto. Le foto della mostra mostrano proteste contro l'integrazione delle scuole in Anacostia, comprese immagini sorprendentemente simili a quelle di Little Rock, nell'Arkansas.
Il monumento a Washington sovrasta le macerie dagli edifici distrutti all'11 ° Strada e Virginia Avenue SW nel 1959. (Collezione di diapositive "Riqualificazione sud-ovest" di Garnet W. Jex, Historical Society of Washington, DC) "Puoi vedere sulla parte anteriore del passeggino qui la madre ha messo un cartello che dice 'Dobbiamo andare a scuola con loro?' Quindi, penso che la gente non abbia la sensazione che questo fosse qualcosa che stava accadendo a Washington, DC ", dice Meghelli. "La desegregazione delle scuole fa parte di ciò che ha iniziato a trasformare quartieri come Anacostia".
La gente in altre parti del distretto, incluso lo storico quartiere di Shaw che ospitava la famosa Black Broadway lungo U Street nel nord-ovest DC, osservò cosa era successo nel sud-ovest e decise di bloccare la demolizione e lo sfollamento. "A Right to the City" racconta le battaglie del Rev. Walter Fauntroy, che nel 1966 fondò la Model Inner City Community Organisation (MICCO), che lavorò per assicurarsi che residenti e proprietari di piccole imprese aiutassero a guidare il processo di pianificazione urbana in un modo che servirebbe i loro interessi.
“MICCO ha assunto architetti neri, ingegneri edili neri. Ha semplicemente creato un potente tipo di collettivo non solo di professionisti della pianificazione ma anche di residenti e proprietari di piccole imprese che hanno iniziato a pianificare il rinnovamento del loro quartiere ", afferma Meghelli, aggiungendo che una delle storie raccontate dalla mostra riguarda la costruzione di il Lincoln-Westmoreland Apartments al 7 ° e R Streets NW. Il MICCO ha collaborato con il Tempio afroamericano di Shaw e la Chiesa congregazionalista di Westmoreland prevalentemente bianca di Bethesda, nel Maryland, per creare alloggi a prezzi accessibili, il primo edificio ad essere costruito in seguito alle rivolte del 1968 a seguito dell'assassinio di Martin Luther King Jr. si trova oggi, nonostante i rapidi cambiamenti in atto nel quartiere.
“È una delle poche opzioni abitative disponibili a prezzi accessibili. . . così tanti edifici che sono alloggi a prezzi accessibili in un quartiere in rapida evoluzione sono il risultato di questa organizzazione (MICCO). È una specie di potente storia di come un quartiere ha risposto a ciò che stava accadendo nel sud-ovest ”, spiega Meghelli.
Il gruppo di difesa One DC, continua a lottare per l'equità razziale ed economica a Shaw e in altre parti del distretto, afferma l'organizzatore di risorse di lunga data Dominic Moulden, che ha iniziato a lavorare a Washington nel 1986. Ma afferma che devono accadere diverse cose per la storia e la cultura della classe operaia afro-americana da conservare in quartieri come Shaw, che ora vanta un parco per cani sul tetto e birrerie all'aperto.
“Una DC e i nostri partner di solidarietà devono continuare a prendere forti impegni per la costruzione di basi di base organizzate intorno a abitazioni e terreni. Proprio come dice il titolo della mostra, dobbiamo lottare per il diritto alla città, il che significa che dovremmo spingerci fino in fondo per assicurarci che non ci siano neri, grandi famiglie nere, latini. . . persone immigrate. . . non vengono rimossi da Shaw perché se hanno un reddito basso o un reddito medio hanno diritto alla città ”, dichiara Moulden.
Il Rev. Walter Fauntroy (a destra), fondatore della Model Inner City Community Organization rivede i piani di riqualificazione con l'architetto Herbert McDonald e un giovane Cedric Carter, 9 anni, nel 1969. (DC Public Library, Star Collection © Washington Post) Quel lavoro, dice, include la costruzione di forti associazioni di inquilini e forti associazioni civiche che combatteranno per le persone che vivono a Shaw. Aggiunge che "il popolo" deve riprendere la terra pubblica e controllare le strutture pubbliche e assicurarsi che qualsiasi sviluppo con sussidi pubblici includa alloggi per persone a basso reddito e della classe operaia. Moulden afferma che le battaglie degli anni '60 a Shaw, in cui il dottor King parlò nel 1967, hanno una forte lezione per coloro che continuano a lavorare per aiutare la gente normale a sopravvivere in una città sempre più cara e in altre in tutto il paese e nel mondo.
“Penso che credano che abbiamo più potere di noi, che abbiamo vinto più di quello che abbiamo perché abbiamo fatto più di altre città. Ma la barra è così bassa che vogliamo alzare la barra ”, dice Moulden. "Quindi, guardando i due o tre pacchi di terra e gli edifici che abbiamo aiutato le persone a comprare, perché non potremmo aiutare più persone a comprare e controllare tutto il loro quartiere?"
Indica la Dudley Street Neighborhood Initiative a Roxbury, Boston, un'organizzazione basata sulla comunità che utilizzava un dominio eminente, uno strumento spesso utilizzato dagli sviluppatori per sventrare i quartieri, per ricostruire un'area devastata con alloggi, parchi, giardini e nuove attività a prezzi accessibili. Moulden ritiene che potrebbero essere utilizzati metodi simili nel Distretto, insieme a una maggiore educazione politica, in modo che le persone siano più consapevoli delle crisi abitative che molti quartieri stanno affrontando. Pensa anche che coloro che si organizzano per salvare le loro case e le loro attività dagli sfollati debbano essere sospettosi nei confronti degli sviluppatori che offrono regali e promettono di riportare le persone nelle loro residenze una volta demolita la casa.
"Dovresti sempre essere sospettoso quando vedi uno sviluppatore privato o il governo nella maggior parte dei casi o anche persone influenti parlano di uno sviluppo equo", afferma Moulden. “Non stanno parlando di mantenere le persone di colore e le persone della classe operaia sul posto. Non stanno parlando di avere quelle persone al tavolo a prendere decisioni. . . . Stanno trascurando queste comunità in modo da poterle costruire per qualcun altro. "
L'Organizzazione della Gioventù dell'Ontario Lakers, fondata dai fratelli Walter e Ronald Pierce nel 1964, ottenne il controllo di un lotto libero e lo trasformò in un parco pubblico con un orto comunitario e miglioramenti per supportare le squadre sportive. (DC Public Library, Collezione Star © Washington Post) Un DC, dice, continua a combattere a Shaw e in Anacostia, dove l'organizzazione "ha messo la sua bandiera" nel primo edificio che abbia mai posseduto. Moulden sottolinea che battaglie simili vengono combattute in tutto il mondo, dal Movimento senza terra in Brasile alla battaglia per alloggi a prezzi accessibili a Londra.
Ad Adams Morgan, un quartiere nel nord-ovest di DC, l'organizzatore della comunità Marie Nahikian afferma che la battaglia per l'equità è avvenuta in modo leggermente diverso rispetto agli altri quartieri della città. Negli anni '50, genitori e insegnanti di due scuole elementari precedentemente segregate, John Quincy Adams e Thomas P. Morgan, cercarono di facilitare l'integrazione lì. L'organizzazione che hanno creato, la Conferenza del vicinato migliore di Adams Morgan, ha cercato di creare un senso di comunità in un quartiere con un ampio divario di reddito e ricchezza, oltre a tentare di controllare i miglioramenti lì senza il massiccio spostamento dei suoi residenti a basso reddito.
"Quello che è successo nel sud-ovest è stato realmente avviato dal governo, e ciò che sta accadendo in Shaw ora è più vicino a quello che penso che abbiamo visto in Adams Morgan in quanto stava accadendo in gran parte nel mercato privato", spiega Nahikian. "Ciò che è accaduto in Adams Morgan, non vi è stato il netto divario razziale perché eravamo davvero diversi dal punto di vista razziale, e anche il gruppo che si è riunito in Adams Morgan era economicamente diverso".
Dice che ciò significa che anche le persone che vivevano nelle case costose del Triangolo di Kalorama hanno capito che anche quello che è successo su Columbia Road ha influito sulla loro vita. Negli anni '70 vi fu uno spostamento su larga scala di neri, bianchi e latini, ma le persone lì con l'aiuto della Adams Morgan Organization (AMO) vinsero alcune enormi lotte in materia di alloggi e diritti degli inquilini. Nahikian ricorda di aver ricevuto una telefonata frenetica a metà degli anni '70 a proposito di una situazione in Seaton Street.
"'Faresti meglio a venire qui subito'", Nahikian, che all'epoca lavorava con AMO, ricorda la voce al telefono dicendo. "'Tutti hanno appena ricevuto avvisi di sfratto!'”
Una protesta del 2015 a Washington, la Chinatown di Washington DC ha sostenuto alloggi a prezzi accessibili, in particolare nello sviluppo di Museum Square, che ospita quasi 150 residenti cinesi-americani. (Anacostia Community Museum archives, Fotografia di Susana Raab) Più di 20 persone stavano per perdere la proprietà di un singolo sviluppatore, dice Nahikian, alcuni dei quali vivevano lì da decenni. C'erano più famiglie generazionali e il blocco era pieno di bambini, quindi AMO ha sfidato gli sfratti in tribunale. A quel punto, afferma che non c'erano regolamenti scritti per il diritto all'acquisto di un inquilino.
"Abbiamo finito per stabilirci e alle famiglie è stato offerto il diritto di acquistare le loro case a un prezzo fisso", afferma Nahikian, che ricorda battaglie simili in altre parti del quartiere. Racconta anche la storia di un enorme televisore con scatole di legno che riproduceva un video realizzato da un gruppo di giovani del vicinato chiamato Ontario Lakers per convincere il Congresso a finanziare l'acquisto di Walter Pierce Park. Negli ultimi anni sono state trovate nel parco tombe di un quacchero e di un cimitero afroamericano.
Non solo l'AMO di Adams Morgan è diventato il modello per le commissioni consultive di quartiere del distretto, Nahikian afferma che le battaglie degli attivisti lì hanno contribuito a creare una legislazione tra cui il Tenant Opportunity to Purchase Act (TOPA). Dice che i primi sostenitori hanno avuto successo nel far rispettare il diritto all'acquisto dell'inquilino in Seaton Street. Ma il mese scorso, il Consiglio comunale del distretto ha modificato quella legislazione, esentando gli affittuari delle case unifamiliari, tra l'altro, una mossa che fa infuriare Nahikian.
"Non abbiamo imparato niente?" Si chiede Nahikian.
"Quindi, torniamo alla mostra" A Right to the City ". Ma il pacchetto del quadro normativo che abbiamo creato che è uscito da Adams Morgan inizialmente che abbiamo creato nel distretto di Columbia è sopravvissuto per 50 anni e potrebbe essere utilizzato in tutto il paese ", afferma Nahikian.
Ma teme che l'impulso che ha mantenuto le organizzazioni di difesa nel distretto in lotta per l'equità, i diritti di alloggio e degli inquilini non esiste più in un momento in cui tali problemi sono un problema nazionale.
“La parte più spaventosa di tutte per me è che il governo degli Stati Uniti è il più grande proprietario di alloggi a basso costo al mondo. . . . Ora guardi dove esiste l'edilizia popolare a livello nazionale ed è sulla terra più desiderabile, e la pressione da parte degli sviluppatori privati a subentrare è enorme ", dice Nahikian.
Nel sud-ovest di Washington DC, le gru oscillano mentre continuano i lavori su molti sviluppi, tra cui The Wharf, un mix di fascia alta di abitazioni, negozi, uffici e spazi di hotel. Il vicino edificio residenziale di vecchia data Greenleaf Gardens è destinato alla demolizione, e alcuni nella zona temono che i residenti di medio e basso reddito non saranno in grado di permettersi il quartiere per molto più tempo.
Il curatore del museo Meghelli afferma che è una delle cose a cui spera che la gente pensi quando vede questa mostra, ricordando il messaggio nel discorso di King fatto a Shaw nel 1967.
"'Preparati a partecipare', " Meghelli afferma che era il ritornello di King. “È una specie di filo importante durante questa mostra. . . . Siamo tutti complici dei cambiamenti che stanno avvenendo nelle nostre città, indipendentemente dal fatto che siamo coinvolti attivamente. Abbiamo bisogno di . . . partecipare al processo al fine di plasmare al meglio il tipo di cambiamento che sta avvenendo nelle nostre città ".
"A Right to the City" è in mostra allo Smithsonian's Anacostia Community Museum, 1901 Fort Place, SE, Washington DC, fino al 20 aprile 2020.
