Entrare in campo può essere difficile. Molti dettagli devono essere elaborati e qualcosa va sempre storto. Quest'anno sono volato a Denver e poi ho guidato fino a Worland, Wyoming con il mio volontario, Pam Hamilton. Il Wyoming sembra più verde di quanto io abbia mai visto: il risultato di un inverno molto nevoso e di una primavera fresca e piovosa. Ieri dovevamo incontrare Sarah Allen, una studentessa laureata in biologia all'Università della Florida, all'aeroporto di Worland. Sfortunatamente, il volo di Sarah fu cancellato e non poteva raggiungere Worland fino ad oggi.
Stamattina Pam e io abbiamo trascorso diverse ore a estrarre le vecchie attrezzature da campeggio dai depositi nel Worland, non esattamente un lavoro elettrizzante! Abbiamo tirato fuori le tende per vedere quali erano sopravvissuti a 19 anni di sole caldo e venti selvaggi del Wyoming abbastanza bene da proteggere i loro occupanti da un'altra estate dello stesso. Non ce n'è uno che non sia stato incollato, rattoppato, richiuso con cerniera o altrimenti riparato, ma ce ne sono quattro, più una grande tenda da cucina, che sono abbastanza in forma per fare il lavoro per un'altra stagione.
Dopo aver caricato più attrezzatura da campeggio di quanto pensassimo potesse adattarsi alla mia fidata Chevy Suburban del 1970, "Dino", che vive ogni anno presso la Stan's Automotive e che comprava cibo e ghiaccio alla drogheria di Worland, ci siamo diretti alla ricerca di un posto dove campeggiare. Pam non è mai stata sul campo prima, quindi è sorpresa da quanto siano sconnesse le strade sterrate e che un camion di 41 anni come Dino sia ancora in grado di aggirare i calanchi. Spiego che Dino ha più problemi con le autostrade che con la salvia, cactus e buche.
Trovare un campeggio non è così facile: abbiamo cercato un posto che si trova a poche miglia da dove ci raccoglieremo, protetto dai forti venti occidentali, lontano da qualsiasi pozza d'acqua che alleva zanzare, e piatto e abbastanza grande da tenere le nostre tende. E vogliamo una vista sulle montagne se possiamo ottenerla! Dopo un'ora o due di ricerche, abbiamo trovato un punto che sembra fare e si è messo al lavoro lanciando la grande tenda da cucina e le tende da notte più piccole. È stato un pomeriggio piuttosto stancante sotto il sole caldo, trascinando fuori da Dino le pesanti tende di tela e altri attrezzi, battendo picchetti, tirando corde e tirando fuori alcuni cactus che si trovavano nel posto sbagliato.
Siamo tornati in Worland per incontrare Sarah verso le 6 - finalmente è riuscita ad arrivare qui con una combinazione di aereo per Casper e autobus per Worland. Tutti erano abbastanza stanchi che decidemmo di cenare in città e dopo di che ci dirigemmo di nuovo al campo appena allestito.
Siamo tornati circa un'ora prima del tramonto, che è sempre il momento più bello della giornata nei calanchi. La luce dorata sulle colline intorno al campo è drammatica, e le montagne viola del Bighorn si profilano a circa 20 miglia a est, con alcune nuvole bianche gonfie che si alzano sopra le vette alte più di 13.000 piedi. Mentre il vento muore, ci rendiamo conto che quest'anno è stato così bagnato che le zanzare sono ovunque. È ora di entrare nelle tende e riposarsi. Domani sarà il nostro primo giorno di collezionismo.
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Scott Wing è ricercatore e curatore presso il Dipartimento di Paleobiologia della Smithsonian Institution
Il campeggio doveva essere vicino al sito di scavo, protetto da forti ali occidentali, lontano da pozze d'acqua e piatto e abbastanza grande da contenere le tende. (Scott Wing) 
Dopo un'ora o due di ricerche, Scott Wing e il suo team hanno trovato un posto per organizzare il campo. (Scott Wing)
