Questa settimana segna il 50 ° anniversario dell'assassinio del presidente John F. Kennedy. Il 22 novembre 1963, un pallido fu lanciato sul paese da cui alcune persone dicono che non siamo mai emersi. Si pensa che rappresenti una perdita di innocenza, o almeno una perdita di ingenuità che ha cambiato per sempre il paese in modo profondo. Ma a un livello più locale, ha anche cambiato il Dealey Plaza di Dallas - non fisicamente, ma simbolicamente ed emotivamente. Ha cambiato il significato del parco urbano.
Studio per un proposto centro civico a Dallas, in Texas. Dealey Plaza in alto a destra. (immagine: Dallas Public Library)
Dealey Plaza non è sempre stato un simbolo di perdita o uno spettacolo di cospirazione. Fu costruito alla fine degli anni '30 come simbolo di ottimismo, un Art Deco, gateway automobilistico verso Dallas che faceva parte di un più grande, solo parzialmente realizzato Civic Center Plan progettato dagli ingegneri della città. Sebbene parti di Dealey Plaza (dal nome di un primo editore del Dallas Morning News) siano ancora piuttosto belle, specialmente dopo una recente ristrutturazione da parte degli architetti Good Fulton & Farrell, l'area è per sempre guastata dall'assassinio di Kennedy e visitata da migliaia di turisti curiosi ciascuno anno sperando di avere qualche idea su questo punto particolarmente oscuro della storia americana. Forse nessun altro posto in America è stato accuratamente documentato, misurato in modo esaustivo, mappato, modellato, fotografato e persino testato acusticamente.
La "X" dipinta nel centro di Elm Street, dove era seduto Kennedy quando fu ucciso. (immagine originale: Bradipus tramite wikimedia commons)
Molto tempo fa, durante il mio primo viaggio a Dallas, rimasi scioccato nel vedere una piccola "X" dipinta sulla strada, segnando il punto preciso in cui era seduto Kennedy nel momento in cui gli spararono. All'epoca pensavo fosse un monumento ufficiale, ma da allora ho appreso che è gestito da uno dei teorici della cospirazione che tiene un tribunale vicino al luogo dell'assassinio. Dalla collina erbosa, puoi vedere la X, la finestra aperta in modo permanente al sesto piano dell'ex edificio del Texas School Book Depository da dove Lee Harvey Oswald ha sparato il colpo che ha ucciso il presidente. Lungo il perimetro della piazza c'erano venditori che vendevano libri, riviste e DVD che descrivono una miriade di teorie della cospirazione, alcune delle quali sono state elaborate in poster e volantini. Mi sembrava che Dealey Plaza fosse diventato una manifestazione costruita di una di quelle mappe cospirative assemblate in modo ossessivo che gli investigatori televisivi trovano inevitabilmente negli appartamenti degli psicopatici. L'unica cosa che mancava era la stringa che collegava tutto insieme.
Il deposito del libro intorno al 1963. Il gigantesco cartello Hertz che si trovava sulla cima dell'edificio nel 1963 fu rimosso nel 1978 perché si scoprì che causava danni strutturali. Il cartello è stato smantellato, messo in deposito e viene mantenuto dal Museo del sesto piano, che ha recentemente restaurato il segno originale del deposito del libro. (immagine: Mary Ferrell Foundation)
Ogni visitatore della piazza è attratto dall'ex deposito del libro, un edificio che si avvicina a diventare un'altra vittima di Dealey Plaza. Costruito originariamente nel 1901 come magazzino per la Rock island Plough Company, con sede a Chicago, l'edificio in mattoni a sette piani fu costruito sulle fondamenta di una struttura precedente che fu bruciata all'inizio di quell'anno. Il suo architetto è sconosciuto, ma l'edificio romanico costruito in muratura assomiglia appropriatamente ai primi grattacieli di Chicago, esemplificato dal negozio all'ingrosso di HH Richardson Marshall Field e dal lavoro di Adler e Sullivan (che, sebbene visivamente simile, è stato pionieristico nel suo uso di costruzione con telaio in acciaio). Rock Island possedeva l'edificio fino al 1937, dopo di che fu venduto e cambiò mano, ospitando una serie di inquilini. Nel 1963 era presente un inquilino che sarebbe stato associato per sempre all'edificio: il Texas School Book Depository.
Interno del deposito del libro intorno al 1963 (immagine: Mary Ferrell Foundaiton
Il Texas School Book Depository ha funzionato nell'edificio per 7 anni dopo l'assassinio, e dopo che si sono trasferiti fuori l'edificio è caduto gradualmente in rovina. Per anni dopo l'assassinio, c'erano persone che credevano che l'edificio dovesse essere rasa al suolo, ma la città non avrebbe concesso i permessi di demolizione anche mentre i politici locali stavano facendo tutto il possibile per scoraggiare ulteriori associazioni tra la città e l'assassinio. I loro sforzi furono, ovviamente, vani. Il sito fu pesantemente visitato negli anni '70 e c'era un'intensa curiosità per l'edificio e il trespolo dell'assassino.
Nel 1977 l'edificio al 411 Elm Street fu acquistato dalla Contea di Dallas, rinnovato e riaperto nel 1981 come Edificio amministrativo della Contea di Dallas. Ma il sesto piano è rimasto libero. Secondo il National Register of Historic Places (pdf), che ha riconosciuto il distretto di Dealey Plaza nel 1978, "i suoi forti storici negativi lo hanno reso inadatto all'uso come uffici della contea". Inoltre, si parlava già di aprire una sorta di museo a rispondere alle domande di molti visitatori, evitando nel contempo "la proliferazione di imprese private" cercando di capitalizzare il significato storico della zona.
Il pesce persico del cecchino conservato nel Museo del sesto piano (immagine: per gentile concessione del Museo del sesto piano a Dealey Plaza)
Ciò non sarebbe accaduto fino al 1989, quando il Sixth Floor Museum fu finalmente aperto, restaurato e adattato sotto la supervisione generale degli architetti Eugene George e James Hendricks. Una collaborazione tra la Contea di Dallas e la Fondazione storica senza scopo di lucro della Contea di Dallas, il Sixth Floor Museum “racconta l'omicidio e l'eredità del presidente John F. Kennedy; interpreta il Dealey Plaza National Historic Landmark District e il John F. Kennedy Memorial Plaza; e presenta la cultura contemporanea nel contesto della storia presidenziale ".
L'ex Texas School Book Depository, ora l'edificio amministrativo della contea di Dallas (immagine originale: Jim Bowen via Wikimedia commons)
È un modo per trasformare parzialmente l'edificio da un luogo impregnato di malizia, rimpianto e morbosa curiosità, in un luogo di educazione, comprensione ... e morbosa curiosità. Il museo è stato progettato per mantenere l'integrità dell'edificio e la sensazione dello spazio del magazzino, nonché la vista su Dealey Plaza. Sebbene non siano state presentate prove originali, due aree - il posatoio del cecchino nell'estremo angolo sud-est e il punto in cui è stato trovato il fucile - sono state autenticamente restaurate quasi esattamente come apparivano il 22 novembre 1963 usando foto originali e libro duplicato scatole. Queste due aree sono protette da pareti di vetro, conservate come un pezzo di storia americana.
L'assassinio del presidente Kennedy ha accusato l'area di nuovi significati. Una volta nient'altro che un ambizioso pezzo di pianificazione urbana, Dealey Plaza e l'ex edificio del Book Depository ora costituiscono la scena del crimine più famosa d'America. 50 anni dopo rimane il simbolo di una tragedia nazionale e del fallimento di uno dei più grandi poteri del mondo nel proteggere il suo leader. Per concludere, questo estratto dal registro nazionale dei luoghi storici sembrava abbastanza appropriato.
“I dittatori e gli imperatori hanno spianato le città e seminato il loro terreno con sale per atti di regicidio. Ma una democrazia può essere una prova più dura. Può incoraggiare la conservazione di siti di dolore e orrore, nonché trionfo e grandezza. Il triste destino di Dealey Plaza è che il primo superi di gran lunga il secondo. "
