Abraham Lincoln era il nostro presidente più alto. A 6 piedi-4, si sarebbe distinto anche oggi, e certamente si è imposto sugli uomini e sulle donne della sua epoca. Il cappello a cilindro che abitualmente indossava in pubblico lo rendeva ancora più alto. Non poteva mancare a lui in mezzo alla folla. Il sedicesimo presidente indossava il cappello a cilindro in guerra e pace, sul moncone e a Washington, in occasioni formali e informali. Lo indossava la notte in cui fu assassinato.
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Richard Kurin, sottosegretario per la storia, l'arte e la cultura presso la Smithsonian Institution, descrive la storia dell'iconico cappello a cilindro del presidente Lincoln.
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Probabilmente discendente del campanile del XVII secolo, o cappello sugarloaf, che fu a sua volta influenzato dal copricapo indossato dai soldati, il cappello a cilindro guadagnò popolarità fino a quando, all'inizio del 1800, afferma Debbie Henderson nel suo libro Il cappello a cilindro: An Illustrated History, "era diventato il simbolo irrefrenabile di prestigio e autorità".
Al giorno d'oggi, abbiamo difficoltà a immaginare Lincoln senza il suo cappello a cilindro, ma come ha iniziato a indossarlo rimane poco chiaro. All'inizio della sua carriera politica, ci dicono gli storici, Lincoln probabilmente ha scelto il cappello come espediente. A quei tempi era raramente visto senza il suo tubo da stufa, il tradizionale cappello alto sette o addirittura otto pollici che i signori indossavano fin dall'inizio del secolo. È vero, la versione di Lincoln era spesso un po 'malconcia, come se fosse usurata, un'affettazione forse intesa per adattarsi alla sua immagine di frontiera. Il riformatore Carl Schurz ha in seguito ricordato il suo primo incontro con Lincoln, in un vagone ferroviario nel 1850, sulla strada per uno dei dibattiti del futuro presidente con Stephen Douglas. Schurz descrisse il soprabito di Lincoln come squallido e il suo cappello a cilindro sgualcito, dandogli quello che uno storico ha definito uno sguardo "di semplicità senza pretese." Così ubiquitaria è l'immagine del tubo da stufa malandato che il drammaturgo John Drinkwater, nel suo famoso Abraham Lincoln (1918 ), dice la signora Lincoln, poco dopo che suo marito è stato nominato presidente, "Ho cercato per anni di fargli comprare un nuovo cappello".
Quando Lincoln tenne il suo famoso discorso al Cooper Institute di New York nel febbraio del 1860, alcuni osservatori vennero citati affermando che il suo cappello sembrava colpito. Ma è improbabile. Come sottolinea il biografo Harold Holzer, Lincoln, il giorno stesso del suo discorso, ha acquistato un nuovo cappello a cilindro da Knox Great Hat and Cap a 212 Broadway. La sua tuta si adattava male, gli stivali gli facevano male ai piedi, ma quando pronunciò il suo discorso nella sua stufa, dice Holzer, "almeno sembrerebbe più alto di qualsiasi uomo in città".
I migliori cappelli di Lincoln non erano sempre dello stesso design. Alla sua prima inaugurazione nel 1860, indossava il cappello di seta inferiore di seta che era ormai diventato di moda. All'inizio del suo secondo mandato nel 1864, indossava di nuovo un tubo da stufa, seguendo (o forse inaugurando) uno stile che sarebbe continuato per un buon decennio o più dopo il suo assassinio.
Il tubo da stufa di Lincoln lo ha reso un segno facile per i caricaturisti e molti disegni sono sopravvissuti in cui il cappello è il mezzo dello spettatore per identificarlo. Ma i fumettisti non sono i soli a trovare facile individuare il sedicesimo presidente nel suo cappello.
Nell'agosto del 1864, Lincoln era a cavallo, diretto a casa dei soldati, a circa tre miglia a nord-est della Casa Bianca, dove nei mesi estivi aveva un cottage in pietra. Un aspirante assassino sparò da vicino alla strada, sparando il tubo da stufa dalla testa di Lincoln. I soldati che l'hanno trovato hanno detto che c'era un foro di proiettile attraverso la corona. Questo incidente ha dato origine all'idea popolare secondo cui il cappello ha salvato la vita a Lincoln.
La migliore ipotesi è che il cappello ha reso Lincoln facile da individuare in mezzo alla folla. Nel luglio del 1864, nella battaglia di Fort Stevens, rimase in piedi negli spalti indossando il suo cappello simbolo - facendolo, con la frase di Carl Sandburg, "un bersaglio troppo alto" per i Confederati - fino a quando un ufficiale dell'Unione non lo avvertì di scendere.
La notte in cui Lincoln morì, si vestì per il teatro con un cappello a cilindro di seta, misura 7-1 / 8, del cappellaio di Washington JY Davis, al quale aveva aggiunto una banda da lutto di seta nera in memoria di suo figlio Willie. Quando gli fu sparato Lincoln, il cappello era sul pavimento accanto alla sua sedia.
Nessun altro presidente è così saldamente connesso nella nostra immaginazione con un oggetto di merceria. Ricordiamo il bocchino di Franklin D. Roosevelt e il rocker di John F. Kennedy, ma Lincoln da solo è ricordato per quello che indossava. Harold Holzer afferma: "I cappelli erano importanti per Lincoln: lo proteggevano dalle intemperie, servivano da bidoni per l'immagazzinamento di documenti importanti che aveva infilato nel loro rivestimento e accentuavano ulteriormente il suo grande vantaggio in altezza rispetto agli altri uomini."
Il gusto di Lincoln per i cappelli ci ha anche dato un'immagine straordinariamente duratura del nostro presidente più straordinario. Lincoln rimane un gigante nei nostri ricordi e si profila ancora più alto nel suo cappello da pipa.
Anni nella sua carriera come professore di giurisprudenza alla Yale University, Stephen L. Carter ha iniziato a scrivere romanzi di successo, tra cui The Impeachment of Abraham Lincoln del 2012 .
