Durante la ricerca di fotografie per "Four for a Quarter" (settembre 2008) su vecchi photobooth, Jeff Campagna di Jeffsonian si imbatté in un'affascinante immagine da fotogramma del 1966 del socialite Gerard Malanga, un fotografo che il New York Times definì "il socio più importante di Warhol". Malanga ha discusso della sua carriera - raccontando il famoso e non famoso, bohémien e non bohémien - con Campagna via e-mail.
Qual è stata la tua prima impressione di Andy Warhol quando hai iniziato a lavorare con lui come serigrafia nel 1963?
Andy era praticamente aperto a qualsiasi idea o suggerimento che avrei contribuito. Penso che parte dell'intera ragione per cui mi ha assunto sia dovuta alla mia esperienza nella serigrafia. Solo pochi mesi prima aveva iniziato a incorporare le immagini fotografiche direttamente nella serigrafia, come le foto di giornali e riviste. Quindi quando sono arrivato sapevo esattamente come gestire gli schermi, specialmente quelli più grandi.
Alla fine hai avuto la possibilità di lavorare con una varietà di mezzi, incluso il cinema, mentre presso The Factory [Warhol's studio]. In che modo pensi che i tuoi primi progetti cinematografici e la collaborazione con Screen Test con Andy abbiano influenzato il tuo stile fotografico?
Gli amici hanno notato uno stile fotografico nel mio lavoro, ma penso che questo abbia più a che fare con l'aura - l'aura che un'immagine dà - che con qualsiasi altra cosa. Non saprei nemmeno come iniziare ad avvicinarmi allo "stile" quando faccio una foto. Lavoro principalmente in modo intuitivo. È un successo. Sai, la cosa divertente è che Andy non ha mai influenzato il mio lavoro, almeno non consapevolmente. August Sander e Walker Evans sono stati più i modelli per me quando ho iniziato e principalmente per ragioni diverse, ma qui c'era una sorta di confluenza. Ma poi solo guardare fotografie in libri e giornali in tenera età potrebbe avermi preparato per quello che è venuto dopo. So di essere stato affascinato dalla trasformazione: come la stessa visione o soggetto cambia nel tempo.
Ho letto che fotografi quasi esclusivamente persone che conosci. Cosa significa per te quel livello di comfort condiviso e la fiducia tra fotografo e soggetto, e cosa pensi che aggiunga a quell'istante?
Bene, non è esattamente esatto. A volte, a seguito di una sessione fotografica, nasce una grande amicizia. L'anno scorso, mentre cercavo la mia mostra di ritratti di gatti, stavo riversando pagine di foto di gatti per lo più degli anni '50 qui nella mia biblioteca, e ho sentito una parentela spirituale con le foto di un fotografo perché mi hanno ricordato i miei scatti. Si chiama Wolf Suschitzky. Quindi lo cerco su Google e scopro che vive a Londra, e l'ho chiamato - qualcosa che faccio raramente più! - e mi sono presentato. Abbiamo avuto un rapporto istantaneo e, mentre stavo pianificando di assistere a uno spettacolo del mio lavoro a Parigi, ho organizzato con il mio commerciante d'arte per darmi una sosta a Londra lungo la strada. Gli ho inviato in anticipo una copia di uno dei miei libri ed era stato predisposto che lo avrei visitato il giorno dopo il mio arrivo. Abbiamo trascorso il maggior numero di volte e ho scoperto che le sue foto di gatti erano in realtà solo una parte del suo vasto corpus di lavori che includeva la documentazione di Londra negli anni '30 fino ad oggi! La sorpresa fu che in quel periodo si era già distinto come uno dei più famosi cineasti inglesi ... Che onore incontrare quest'uomo e fotografarlo, e ora ci scriviamo regolarmente o parliamo al telefono. C'è qualcosa nelle sue foto e in lui che mi ha toccato in un modo che rende questo tipo di esperienza di lavoro ancora più utile.
Trovi che brami l'ispirazione esterna, diciamo per la fotografia e la poesia, piuttosto che essere creativo in un ambiente più isolato?
Non desidero mai nulla e non so mai quando la bacchetta ispiratrice mi toccherà. La poesia e la fotografia sono diverse per natura e approccio. La poesia è un mezzo introspettivo che richiede molta solitudine o almeno sapere che esiste per me, anche se sono in metropolitana a prendere appunti; mentre la fotografia è decisamente estroversa. I tipi di foto che scatto richiedono un po 'di tenacia e sono sempre in contatto con le persone. Il nemico del fotografo è compiacimento; tenacia la sua forza. A volte sono diventato compiacente. Lo ammetto. Quindi ovviamente ho perso un bel po 'di ritratti. Come una volta Cartier-Bresson disse: "Non puoi fotografare un ricordo". Ma ho raggiunto un punto della mia vita in cui a volte è meglio riposarsi o fare altri tipi di foto. Il mio ultimo spettacolo sono state le mie foto di gatti ...
Mick Jagger. The Rolling Stones, Francoforte, Germania, 1970. (Gerard Malanga) 
Charles Bukowski. Poeta e romanziere, Los Angeles, 1972. (Gerard Malanga) 
Taylor Mead. Attore e poeta, Southampton Beach, Long Island, 1971. (Gerard Malanga) 
Candy Cara. Warhol Superstar, La morte di una stella di Hollywood, New York, 1971. (Gerard Malanga) 
Tennessee Williams. Playwright, New York, 1975. (Gerard Malanga) 
William Burroughs presso la sede esecutiva della Burroughs Corp., New York, 1975. (Gerard Malanga) 
Zero Mostel. Attore e pittore. Nel suo studio di New York, 1975. (Gerard Malanga) 
Dennis Hopper. Regista e star del cinema, New York, 1976. (Gerard Malanga) 
Keith Richards. The Rolling Stones, North Salem, NY, 1977. (Gerard Malanga) 
Asako Kitaori. Fotografo, 1998. (Gerard Malanga) 
Sindaco di Bruxelles Freddy Thielmans, 1999. (Gerard Malanga) 
Mimmo Rotella. Artista, 2000. (Gerard Malanga) 
Albert Cossery. Romanziere francese / egiziano (recentemente deceduto), 2000. (Gerard Malanga) 
Fernanda Sottsass Pivano. Scrittore ed editore, 2004. (Gerard Malanga) 
Wolf Suschitzky. Fotografo / direttore della fotografia, 2008. (Gerard Malanga) 
Gerard Malanga con Archie, 2005. (Asako Kitaori) A causa dei tuoi circoli sociali negli anni sessanta e settanta, hai finito per associarti e scattare ritratti di alcuni giovani musicisti famosi. Come artista, ti piaceva molto la musica o, più ancora, le immagini e le potenziali idee alla base?
GM: Non è stata la musica in sé che mi ha ispirato, né le immagini che ne sono state alla base della mia fotografia. In effetti, è stata l'ultima cosa che ho in mente. Ho solo sentito che era importante documentare almeno l'ambiente di cui facevo parte perché ciò che stava accadendo era importante. Fotografare i musicisti era come fotografare chiunque altro, specialmente se alla persona piaceva essere fotografata ... Nel mio approccio cerco di fotografare qualcuno che è ovviamente consapevole di essere fotografato mentre raggiungo un momento in cui è ancora più naturale senza sembrare consapevole. Questo è il meglio che posso descriverlo ed è il miglior tipo di ritratto. Dick Avedon, un buon amico, e condividevamo un approccio simile, anche se alla fine era un fotografo più controllato e più controllante del suo soggetto, mentre provo a facilitare il mio soggetto in una situazione più rilassata in cui il tipo di effetto sono la ricerca ha maggiori possibilità di successo. Cerco di essere gentile senza essere troppo gentile. Cosa si guadagna se il soggetto che fotografi si allontana dall'incontro con una brutta sensazione al riguardo? L'arte dovrebbe essere divertente se deve essere affatto arte.
Pensi che ci sia una qualità speciale nella tua personalità che fa sentire le persone a proprio agio nel deludere le proprie difese per la fotocamera?
Sì e no. Prima regola empirica: in tutto ciò che l'incontro fotografico presenta devo trasmettere un senso di fiducia, altrimenti posso essere fuori dal segno. È una cosa interessante sulla fotografia. Tutto il talento nel mondo non produrrà quello che ritengo sia un successo artistico. Ho imparato per esperienza che ciò che deve fare clic è il rapporto tra soggetto e fotografo, anche se è solo per pochi minuti o per un intero pomeriggio. Potrei fotografare un soggetto straordinario e riuscire facilmente a fallire; mentre con qualcuno che non è alla ribalta il risultato potrebbe essere totalmente drammatico. Non si può dire quale sarà il risultato. Se la persona mostra il minimo accenno di impazienza, allora l'ho persa!
Ben Maddow, un caro amico e chiaramente uno dei grandi storici della fotografia, una volta disse del mio lavoro, che ho la straordinaria capacità di rendere famosi i personaggi anonimi e quelli anonimi famosi ... Ho sempre creduto che la persona mi avesse dato il loro ritratto. In un certo senso, ognuno di noi porta una foto dentro di noi in attesa di emergere. Ci vuole il giusto insieme di circostanze per realizzarlo. Questa è la magia della fotografia per me. È totalmente imprevedibile. Non penso davvero come la mia personalità farà sentire le persone a proprio agio nel deludere le proprie difese davanti alla mia lente e non è mai stata una tattica per me. Quella era certamente la tecnica di Diane Arbus e Dick Avedon in una certa misura, ma non la mia. Per me è sempre stata la foto tra le foto, dove qualcos'altro prende il sopravvento e spero di trovarla sul foglio di contatto.
Delle fotografie che hai scattato negli anni, quali spiccano nella tua mente o considereresti le preferite? Perché?
I miei preferiti sono sempre quelli ancora da prendere. Immagino sia perché non riesco mai a conoscere il risultato. O è sempre l'incontro fotografico che quasi non è accaduto o nel pensarci, vorrei che fosse ... Non posso per quelli come me ricordare l'energia psichica che è andata a scattare una certa foto, per catturare un momento particolare. Sono grato agli amici e agli estranei che mi hanno permesso di entrare nel loro mondo e di incapsulare un momento o due nel film. Perché alla fine, questo è tutto ciò che abbiamo. Ogni volto, ogni persona ha una storia da raccontare e questi ritratti sono davvero un promemoria che esistono per la narrazione.
La maggior parte delle tue fotografie che ho visto sono ritratti. Cosa pensi ti attiri in questo stile, al contrario di altri stili?
Prima di tutto, la fonte di tutto il mio lavoro nel ritratto è iniziata con lo scatto che ho fatto di Charles Olson nel '69, e non sapevo nemmeno che sarebbe stato quello che avrei fatto per il resto della mia vita! Immagino che potresti dire che è stato un po 'un risveglio. Qualcosa tocca la tua anima e sai che è giusto. Mi sono reso conto che avrei potuto farlo bene e quando guardo indietro ad alcuni dei primi lavori compaiono molti incidenti divini. In secondo luogo, c'è una tradizione in quello che faccio, quindi mi sento a mio agio con quello, sapendo che sto restituendo qualcosa sperando. Il modo migliore in cui posso descrivere la sensazione è che la fotografia di ritratto ti sfida ad essere il meglio che puoi essere.
