Un motore ad aria compressa. Foto: Library of Congress
Alla fine del XIX secolo, l'energia pneumatica - l'energia immagazzinata nell'aria compressa - era popolare a Parigi, dove un sistema di tubi alimentava motori, ascensori e altre piccole macchine, e in città industriali come Birmingham, in Inghilterra. Ora, un inventore di 24 anni che per la prima volta ha frequentato il college all'età di 12 anni sta usando la stessa tecnologia per immagazzinare energia raccolta da impianti solari ed eolici. Tuttavia, Danielle Fong ha apportato un'importante modifica ai sistemi di aria compressa. Come riporta Wired, ha appena aggiunto acqua:
I sistemi attuali spesso perdono più del 50 percento della potenza originariamente immessa in essi, poiché usano l'energia rilasciata per far funzionare un generatore - che perde solo più energia….
Il prototipo di LightSail spruzza una nebbia densa nei serbatoi di aria compressa e questo assorbe il calore prodotto durante la compressione. L'acqua può immagazzinare calore in modo molto più efficiente dell'aria e, con questa nebbia, afferma Fong, il prototipo immagazzina e rilascia energia più facilmente. Riscalda i serbatoi a temperature che sono solo circa 10-20 gradi più calde dell'ambiente, rispetto a diverse migliaia di gradi.
Deve essere stato un po 'scoraggiante quando l'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata del Dipartimento dell'Energia ha respinto la domanda di finanziamento di LightSail. (È un ragionamento, secondo Wired : "Lei e il suo team non erano adatti a gestire un'azienda ... l'idea comunque non avrebbe funzionato ... il suo compressore d'aria probabilmente sarebbe esploso." Fong è riuscito comunque a trovare $ 15 milioni in finanziamenti, dimostrando ancora una volta che I parigini sono in anticipo sui tempi.
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