Ci sono voluti solo 81 minuti per un paio di ladri che si erano dati come bersaglio al Museo Isabella Stewart Gardner di Boston per fuggire con 13 opere d'arte valutate collettivamente per oltre $ 500 milioni. Ma quasi 30 anni dopo l'audace 18 marzo 1990, la rapina, le cornici che un tempo contenevano capolavori come "Christ in the Storm sul mare di Galilea" di Rembrandt e "Il concerto" di Vermeer rimangono vuote, e il caso rimane irrisolto.
Le teorie che circondano le opere mancanti abbondano: come hanno scritto Shelley Murphy e Stephen Kurkjian nel Boston Globe nel 2017, i sospetti comunemente citati includono la folla locale, la guardia di sicurezza di 23 anni che ha ronzato i ladri, mascherandosi da agenti di polizia, nel edificio, e persino il boss della mafia James "Whitey" Bulger, ma non sono mai stati fatti arresti.
Ora, Edmund H. Mahony riferisce dell'Hartford Courant, un gangster ottuagenario che secondo le autorità potrebbe essere l'ultimo legame vivente con la rapina che dovrebbe essere rilasciato dal carcere dopo aver scontato 54 mesi con l'accusa di armi da fuoco non correlate.
Robert Gentile, 82 anni, si trovò per la prima volta sotto il controllo degli investigatori nel 2010, quando la vedova di un altro gangster di Boston, Robert Guarente, disse agli agenti che aveva visto suo marito consegnargli due dei dipinti rubati fuori da un hotel di Portland, nel Maine, da un decennio o così prima.
Da questa accusa iniziale è emersa una serie di prove che legano Gentile al furto. Come osserva Mahony, gli investigatori evidenziano che raccontano testimonianze di associati della mafia, un test del poligrafo che segnalava una probabilità del 99, 9 per cento che Gentile mentiva sulla sua connessione al furto e un elenco di punti di prezzo del mercato nero delle opere rubate che è stato trovato durante una ricerca del 2012 di la casa del mafioso.
Parlando con il Hartford Courant nel 2016, il socio di lunga data Sebastian Mozzicato ipotizzò che Gentile avesse goduto dell'accesso ai lavori a partire dalla fine degli anni '90, quando la sua banda di Boston presumibilmente asseriva il controllo dei soldati dai ladri originali. (Come osserva Colin Moynihan per il New York Times, l'FBI ha fatto un annuncio del 2013 affermando che i suoi agenti avevano identificato i ladri ma non avrebbero rivelato i loro nomi, poiché i due individui in questione non erano più vivi.) Lavorando con l'FBI, Mozzicato e suo cugino è riuscito a registrare Gentile discutendo della possibile vendita di diversi dipinti rubati. La puntura fallì, tuttavia, dopo che il mafioso divenne sospettoso dei suoi colleghi trasformati in informatori.
Johannes Vermeer, "Il concerto", c. 1664-1666 (dominio pubblico) Gentile ha a lungo mantenuto la sua innocenza, descrivendo la serie di accuse di armi mosse contro di lui negli ultimi anni come uno stratagemma dell'FBI progettato per costringerlo a rivelare la conoscenza inesistente della posizione delle opere rubate. In una dichiarazione al tribunale del 2015, l'avvocato di Gentile, A. Ryan McGuigan, ha affermato che il suo cliente era colpevole di nient'altro che essere un "braggadocio" con un bisogno di attenzione. Espandendo questa idea in un deposito giudiziario del 2016, McGuigan ha affermato che Gentile stava eseguendo una "truffa per tutto ciò che valeva nella speranza di ottenere qualche soldo in fretta" e "ha continuato a guidare la sua allegra banda di informatori e doppi agenti in una caccia allegra".
L'attuale soggiorno in prigione di Gentile deriva da un processo del febbraio 2018, Mahony scrive in un pezzo separato del Hartford Courant . A quel tempo, un giudice ha condannato Gentile a 54 mesi per aver venduto una pistola a un noto assassino che secondo come riferito aveva deciso di "tagliare quel tipo nel Maine". Secondo un rapporto del Hartford Courant del 2016, l'individuo in questione agiva in modo confidenziale informatore per agenti che lavorano sull'indagine di Gardner.
Tenendo conto dei 35 mesi che il mafioso ha prestato in attesa del processo, così come il tempo sottratto per un buon comportamento, l'imminente rilascio di Gentile segna il completamento di questa frase. Non è chiaro se gli ottantenni con problemi alla sedia a rotelle, costantemente malati, potranno tornare nella sua casa di Manchester, nel Connecticut, che gli investigatori hanno accuratamente cercato in quattro occasioni precedenti. (Una ricerca del 2012 ha prodotto cappelli della polizia, badge, $ 20.000 in contanti, una considerevole orda di armi e l'elenco dei potenziali prezzi di vendita delle opere rubate, ma come riporta Mahony, l'FBI non ha trovato traccia dell'arte mancante.)
Nel maggio 2017, il Gardner Museum ha raddoppiato la ricompensa per le informazioni che hanno portato al ritorno di 13 articoli, portando la posta in gioco da $ 5 milioni a $ 10 milioni. All'epoca, spiega Camila Domonoske della NPR, l'istituzione di Boston ha affermato che avrebbe richiesto alle parti interessate di incassare il premio entro il 1 ° gennaio 2018.
Come ha detto Anthony Amore, capo della sicurezza al museo, prima della scadenza del capodanno alla NPR, “Sono focalizzato come un raggio laser su una cosa e che sta recuperando la nostra arte rubata e la sta rimettendo sui muri qui al museo, a cui appartiene. "
Più di un anno dopo, la ricompensa rimane fissata a $ 10 milioni e i frame rimangono vuoti. Resta da vedere se il ritorno di Gentile nella società aiuterà gli investigatori a riportare le opere mancanti al loro posto legittimo o segnerà un altro capitolo frustrante nella saga decennale di uno dei più grandi misteri della storia dell'arte.
