All'inizio degli anni 2000, l'artista LeRoy Neiman, noto soprattutto per le vivaci illustrazioni che danno vita ai passatempi americani, iniziò a dipingere la Lincoln Center Jazz Orchestra.
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La relazione di Neiman con il jazz risale a circa 50 anni fa: scene di musica americana degli anni '50 e '60, in particolare le sue leggende del jazz, avevano contribuito a metterlo sulla mappa dell'arte. Così mentre si sedeva mezzo secolo dopo per dipingere, la sua mente iniziò a vagare. Come sarebbe la sua band da sogno?
Decise invece di riunire tutti quei musicisti sulla sua tela: Duke Ellington, Ella Fitzgerald, John Coltrane e altri 15 che avevano radicalmente cambiato il primo genere musicale davvero originale d'America. In effetti, quando tutto fu detto e fatto, l'unico membro del complesso del Lincoln Center a realizzare il taglio fu Wynton Marsalis.
A partire da oggi, quel dipinto, "Big Band", accoglierà i visitatori del ristorante al primo piano del National Museum of American History, ora ribattezzato LeRoy Neiman Jazz Cafe. Il colorato ritratto di 9 piedi per 13 arriva quando il museo dà il via al Mese di apprezzamento del jazz di quest'anno con una dotazione di $ 2, 5 milioni dalla Fondazione LeRoy Neiman, per espandere e approfondire i programmi jazz del museo. Entrambi fanno parte di una serie di rinnovamenti al primo piano del museo che stanno trasformando lo spazio in una celebrazione permanente delle sue collezioni jazz: una riprogettazione con figure jazz iconiche e altri materiali delle collezioni jazz del museo sarà completata in autunno.
Il ritratto di Neiman sarà in mostra per almeno 20 anni e sarà visto da "decine di milioni di visitatori", afferma John Hasse, curatore della musica americana del museo.
Questa formazione nel dipinto "non ha mai suonato insieme nella realtà, e se avessero avuto, i loro diversi stili musicali - e in alcuni casi, ego - si sarebbero scontrati tra loro", aggiunge Hasse. Tuttavia, la scena è organizzata come una grande band se fosse allestita sul palco: la sezione ritmica - piano, basso e batteria - insieme nella parte posteriore; solisti come Billie Holiday, nel profondo del canto, e Louis Armstrong, i cui occhi chiusi lasciano il posto a un ampio sorriso, sono riuniti verso il fronte.
I musicisti presenti nel dipinto riflettono la profondità di altri artefatti reali che i visitatori possono scoprire in mostra dalle collezioni del museo, dice Hasse: il grancassa di Gene Krupa, per esempio, e il sax tenore di John Coltrane.
La Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra debutterà anche il primo basso jazz del museo, donato dalla famiglia di Ray Brown, bassista e violoncellista noto per il suo lavoro con Dizzy Gillepsie ed Ella Fitzgerald (con cui è stato sposato anche per quattro anni).
L'orchestra ha una serie di spettacoli questo mese per la celebrazione annuale del museo del jazz e delle persone che l'hanno plasmata. Quest'anno rende omaggio a Billy Strayhorn, pianista noto per il suo lavoro con Duke Ellington ma anche come compositore solista, in collaborazione con la cantante / attrice Lena Horne, la pianista parigina Aaron Bridgers e ad Harlem con un gruppo di animatori afroamericani chiamato The Copasetics, dice Hasse. Era anche uno dei pochi apertamente gay in un momento in cui molti artisti nascondevano le loro doti sessuali, rendendolo anche un leader sociale, dice Hasse.
L'orchestra onorerà l'eredità di Strayhorn in un tributo serale dell'11 aprile. Il museo sta anche riconoscendo il lavoro di Strayhorn da solo in una nuova serie di pianoforti jazz solista, che ogni settimana metterà in evidenza i pianisti emergenti della zona DC.
Strayhorn avrebbe festeggiato il suo centesimo compleanno quest'anno, così come Billie Holiday e Frank Sinatra, dice Hasse; "Billie, Billy e Blue Eyes" è diventato un soprannome consecutivo per la serie di eventi dell'anno.
Proprio come l'orchestra sinfonica è "l'ensemble espressivo definitivo della musica classica europea, la big band - o orchestra jazz - direi, è il veicolo supremo e più sviluppato del genere musicale più innovativo, compiuto e consequenziale degli Stati Uniti, jazz ", afferma Hasse, un motivo per festeggiarlo sia ad aprile che durante tutto l'anno.
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