Senza offesa neozelandesi, ma il tuo amato uccello kiwi sembra più strettamente legato a un Furbee di un uccello elefante estinto di 600 libbre del Madagascar.
Tuttavia, l'uccello più grande che non abbia mai visto è il cugino più vicino al kiwi piccolo e incapace di volare, secondo le nuove prove del DNA. Sorpreso? Così è stato il coautore dello studio Alan Cooper.
“Geograficamente, non aveva alcun senso. Morfologicamente, non aveva senso. Ecologicamente, non aveva alcun senso ", ha detto Cooper a Ed Yong.
Ma i dati non mentono. Indica il sospiro collettivo di sollievo dai neozelandesi, che negli ultimi due decenni hanno avuto la falsa impressione che il loro uccello nazionale fosse un immigrato dall'Australia.
Ma se il kiwi non è disceso dall'emù australiano, come sono arrivati in Nuova Zelanda? Il kiwi e l'elefante fanno parte di un gruppo di uccelli incapaci di volare chiamati ratiti, che sono sparsi nei continenti meridionali del mondo. (Anche nel club: struzzi africani e nandù sudamericani). Fino ad ora, gli scienziati avevano ipotizzato che i ratiti fossero già senza volo quando il loro antico supercontinente si è rotto 130 milioni di anni fa, lasciandoli isolati sulle loro rispettive terre.
Ma lo stretto legame genetico tra il kiwi e l'uccello elefante del Madagascar suggerisce una narrazione diversa. Come spiega la ricercatrice Kieren Mitchell,
"Se l'antenato comune del kiwi e degli uccelli elefante viveva in Madagascar, allora i kiwi dovevano essere volati in Nuova Zelanda. Se questo antenato viveva in Nuova Zelanda, allora gli uccelli elefante devono essere volati in Madagascar", ha detto Mitchell. "O forse l'antenato comune di entrambi gli elefanti e i kiwi è volato nelle loro posizioni finali da qualche altra parte del tutto."
Ma questo mistero apparentemente risolto lascia al suo posto altre domande senza risposta. Ad esempio, se la bassa statura del kiwi è più vicina al suo originale antenato volatile delle dimensioni di una pernice, piuttosto che il risultato di una graduale riduzione, perché depone uova così sproporzionatamente grandi?
