All'inizio di questa settimana un nuovo articolo sulla rivista PLoS One riportava una serie di impressioni fossilizzate che mostravano come i dinosauri teropodi si tenevano per mano. Gli scienziati sono stati in grado di confermare che i palmi dei teropodi si fronteggiavano. Ma l'artista paleografo Michael Skrepnick mi ha ricordato un altro binario che confermava la mobilità delle mani dei teropodi.
All'incontro della Society of Vertebrate Paleontology del 2002, i paleontologi riferirono su una serie di tracce dei primi cretacei (circa 146-100 milioni di anni fa) trovate nella Columbia Britannica realizzate da un grande dinosauro teropode. Le tracce mostrarono che camminava a una velocità uniforme, ma per qualche ragione sconosciuta il teropode rastrellò il terreno con entrambe le mani, facendo due serie di segni di taglio. Per fare ciò avrebbe dovuto tenere le mani con i palmi rivolti verso il basso, come mostrato nella meravigliosa illustrazione di Skrepnick.
I risultati di questi studi non si escludono a vicenda. La posizione neutra, o la posizione a riposo, delle mani dei teropodi era così che i palmi fossero uno di fronte all'altro, come mostrato nel documento PLoS One . Le mani dei teropodi non erano bloccate in questa posizione, tuttavia, e il rapporto precedente del 2002 rivelava che avevano abbastanza movimento, in modo da poter tenere le braccia con i gomiti verso l'esterno e i palmi verso il basso. Entrambi gli studi mostrano perché i percorsi possono essere così importanti per la paleontologia: sono istantanee di anatomia e comportamento conservati nella pietra.
