Ti preghiamo di dare il benvenuto al nostro nuovo blogger Food & Think, Peter Smith. Sostituisce Lisa Bramen e si unisce a Jesse Rhodes come collaboratore regolare del blog.
Quando il salmone nuota nell'oceano aperto, il pesce essenzialmente scompare. Viaggiano per migliaia di miglia da uno a sette anni e poi, contro ogni previsione, vanno a casa - e non solo a casa nel senso generale della parola. Il salmone ritorna nella posizione esatta, il fiume, il lago o il torrente esatti in cui sono nati. I pesci si lanciano a centinaia o migliaia di miglia a monte, quindi scavano un piccolo nido chiamato "ross" e si accoppiano, spesso il loro atto finale prima di morire.
Per anni, gli scienziati si sono chiesti: come fanno i salmoni a tornare a casa? Qual è il meccanismo che usano? Navigano usando le correnti oceaniche, i gradienti di temperatura, una bussola solare, la polarità della luce sott'acqua o il magnetismo terrestre? "Ci sono stati molti suggerimenti perché è una grande domanda", afferma Gene Likens, ecologo del Cary Institute of Ecosystem Studies di New York. "Come funziona?"
Ecco dove entra Arthur Hasler. Hasler è cresciuto nello Utah. Da ragazzo ha fatto un'escursione nelle Montagne Rocciose e alla fine è uscito in missione in Germania (è un mormone). Finì a Madison, nel Wisconsin, dove studiò zoologia e fondò studi sui laghi negli Stati Uniti. Un giorno del 1946, tornò in Utah, in vacanza, al Wasatch Range, dove aveva trascorso gran parte del suo tempo da ragazzo.
Come mi ha detto Likens: “Stava cavalcando un cavallo nello Utah, su un sentiero, e salì su una cresta, e notò che c'era un odore familiare. Aveva l'odore di un'area a cui era abituato, che era familiare. "Mentre Likens scrive,
Improvvisamente ha avuto quella che ha definito un'esperienza senziosa déjà, “come una fresca brezza, che portava il profumo di muschi e colombine, trascinava intorno al pilastro roccioso, i dettagli di questa cascata e la sua impostazione sulla faccia della montagna balzarono improvvisamente nella mia mente occhio."
"Quindi quello è stato il suo momento" Ah! "Mi ha detto Likens. "Pensò: 'Beh, forse i salmoni fanno la stessa cosa, forse possono sentire l'odore del loro fiume di casa.'
Altri avevano precedentemente ipotizzato che il pesce usasse gli odori come segnali di riferimento, ma Hasler e Warren Wisby hanno introdotto l'idea dell'imprinting olfattivo nel naturalista americano nel 1951. Hanno poi continuato a dimostrare che il salmone aveva un olfatto estremamente sensibile: potevano rilevare una o pochissime molecole nelle loro camere nasali. Il salmone con narici ostruite (fosse olfattive) non è riuscito a trovare la strada di casa. Il potente e radicato senso dell'olfatto del pesce consente loro di tornare al flusso esatto della loro nascita per la deposizione delle uova.
"Se ci pensate, lo facciamo tutti", dice Likens. "Quando entri in casa tua e indossi una giacca familiare, potrebbe avere un odore familiare."
Sembra quasi che Hasler abbia preso una pagina da Proust - solo se Proust ha immerso la sua Petite Madeleine in tisana, quindi Hasler si è immerso nella sua cascata.
In genere non credo nelle epifanie. Nella mia esperienza, scoperte e scoperte tendono ad essere il risultato di un processo lento, un grande accumulo di piccole cose, quindi è per questo che penso che valga la pena condividere la rivelazione di Hasler - per ognuno di noi, cercando di trovare la strada di casa, ovunque e in qualsiasi momento potrebbe essere.
Come nuovo collaboratore di Smithsonian, sono entusiasta di trovare una nuova casa per esplorare la meraviglia e il timore reverenziale che si trovano nel nostro cibo, dove la scienza si interseca con la narrazione, dove le epifanie possono attraversare specie e sensi e dove ciò che mettiamo in bocca può rivelare qualcosa di più grande sul mondo. Non vedo l'ora che tu ti unisca a me in Food & Think.
