Nel 1976, l'edificio del National Air and Space Museum dello Smithsonian si aprì sul National Mall con molta fanfara e celebrazione, diventando rapidamente uno dei musei più visitati al mondo. L'inaugurazione faceva parte delle celebrazioni del bicentenario della nazione e la costruzione del tentacolare edificio lungo blocchi era stata completata nei tempi e nei limiti del budget. Ma le misure di riduzione dei costi messe in atto per soddisfare i requisiti di bilancio non hanno superato la prova del tempo. Nel 2011, dopo che un terremoto di magnitudo 5, 8 ha scosso Washington, DC, gli investigatori che hanno valutato i danni hanno scoperto che la rottura e la deformazione delle pareti spesse 1, 5 pollici del museo sembravano aver compromesso il sistema HVAC dell'edificio. Passerelle coperte sono state costruite per paura di cadere pezzi di marmo.
Il nuovo direttore del museo Ellen Stofan, ex capo scienziato della NASA, ha notato che il museo tanto amato ha bisogno di attenzione. "Stiamo cadendo a pezzi", ha detto al Washington Post .
In un massiccio progetto di sette anni, l'intera facciata verrà sostituita, un progetto che prevede la chiusura di metà museo in qualsiasi momento. Ma i visitatori potranno comunque vedere parti delle gallerie del museo.
Mantenere aperto il museo significa che il progetto richiederà più tempo, afferma Elizabeth Wilson, vicedirettore del museo, nonostante gli inconvenienti che visitatori e operai edili sperimenteranno durante il periodo di ristrutturazione.
"Restiamo aperti di proposito", afferma Wilson. “Sarebbe più facile ed economico se chiudessimo e lo rifacessimo, ma vogliamo essere aperti al popolo americano. Quindi, sarà un po 'più disordinato. . . ma per molte persone questi sono viaggi irripetibili e vogliamo assicurarci di poterlo accogliere. "
I visitatori troveranno chiusure di marciapiedi e corsie lungo Jefferson Drive, la settima e la quarta strada e Independence Avenue. I pedoni dovranno attraversare l'altro lato delle strade.
A gennaio, chiusure di gallerie sul lato ovest dell'edificio, tra cui le mostre "America per via aerea", "Operazioni marittime", "Veicoli aerei senza pilota militari", "Età d'oro del volo", "Aviazione della seconda guerra mondiale", "Jet Aviation" e "Legend, Memory and the Great War in the Air", hanno preso il via. (Il lato est mostra "Apollo to the Moon" e "Looking at Earth" chiuso a dicembre.) Gli ospiti possono ancora vedere velivoli iconici, come lo Spirito di St. Louis, SpaceShipOne e il Glamorous Glennis Bell X-1, nel centralizzato "Boeing Milestones of Flight Hall." I curatori sono al lavoro e stanno preparando nuovi spettacoli per il debutto quando riaprirà la parte ovest nel 2022.
Wilson sottolinea che il museo condividerà il più possibile con il pubblico, nonostante la monumentale logistica di spostare oltre 5.000 manufatti durante i lavori di ristrutturazione. Molti saranno trasferiti nell'altra sede del Museo dell'Aria e dello Spazio, lo Steven F. Udvar-Hazy Center, vicino all'aeroporto di Dulles a Chantilly, in Virginia. Lì, andranno in mostra o subiranno restauri nello spazioso Centro di restauro Mary Baker Engen di Hazy, dove il pubblico può vedere il lavoro svolto da un mezzanino sopraelevato.
Il curatore capo Peter Jakab afferma che il museo offrirà eventi speciali e programmi quest'anno per celebrare il 50 ° anniversario dello sbarco lunare dell'Apollo 11. Oltre a portare un certo numero di astronauti dell'Apollo nel museo per raccontare le loro storie, manufatti significativi e la tuta spaziale di Neil Armstrong verranno estratti dal deposito.
Incorporare la tecnologia nello storytelling delle mostre è uno dei maggiori obiettivi nella riprogettazione delle gallerie, afferma Wilson. Il progetto mira ad essere flessibile quando si tratta di tecnologia. Wilson afferma che stanno lasciando che lo storytelling scelga la tecnologia, non viceversa.
"Il nostro direttore vuole che ogni bambino che entra in questo museo si veda in tutto il museo", afferma. "[La narrazione dovrebbe] concentrarsi davvero su chi sono le persone dietro questi oggetti e raccontano storie davvero diverse: non solo il pilota, ma chi ha costruito quell'aereo e chi ha lavorato su quella catena di montaggio."
Il rendering di un artista raffigura il prossimo "One World Connected", che presenterà satelliti e altre storie sulla tecnologia della comunicazione globale. (NASM) Wilson è entusiasta dell'opportunità di "reimmaginare completamente un museo a due isolati e mezzo, " soprattutto quando si tratta di portare le mostre Apollo nell'era moderna. Quando il museo è stato aperto nel 1976, il programma Apollo era appena terminato ed era fresco nelle menti dei visitatori. Ora, dice Wilson, molti dei genitori che portavano i loro figli al museo non erano nemmeno vivi quando avvenne l'atterraggio lunare.
Jakab non vede l'ora di una nuova mostra che si concentrerà sul futuro del volo spaziale, incorporando manufatti e storie di SpaceX e viaggi nello spazio privato che porteranno un "focus più contemporaneo" nelle gallerie spaziali.
Ci vorranno tre anni prima che i visitatori possano vedere i primi frutti di queste fatiche e sette anni prima che il prodotto finale venga svelato. "Al termine, reintrodurremo questi eroi americani nel paese", afferma Wilson. "E non intendo solo Neil Armstrong, intendo tutti coloro che hanno realizzato questo trionfo unicamente americano con il volo e l'aviazione."
Controlla gli aggiornamenti sulla ristrutturazione, le informazioni sui visitatori e vedi un'anteprima dei nuovi piani sul sito web "Ignite Tomorrow: The Mission to Transform the National Air and Space Museum".
