Ieri ho chiesto a voi lettori dei vostri predatori preferiti. Il mio, beh, deve essere il leopardo delle nevi ( Panthera uncia ). Ricordo di averli visti allo zoo quando ero un bambino e di essere stato affascinato da loro, così fuori posto in America eppure così familiare, come una versione più grande del mio gattino.
E così sono stato felice di vedere un po 'di buone notizie recentemente su questi sfuggenti abitanti delle montagne asiatiche: The Wildlife Conservation Society ha trovato una popolazione sana nel corridoio Wakhan nel nord-est dell'Afghanistan, catturando scorci di animali in 16 trappole fotografiche.
Ma questi e molti altri grandi felini non stanno andando così bene a livello di popolazione. Il numero dei leopardi delle nevi è diminuito di circa un quinto negli ultimi 16 anni, secondo il WCS, e i gattini sono classificati in pericolo di estinzione. Sono stati cacciati per la loro pelliccia e le loro ossa - apprezzati nella "medicina" cinese - e le loro prede, capre di montagna e pecore, sono state cacciate.
I Lions sono un po 'meglio, classificati come vulnerabili, ma pochi vivono al di fuori dei parchi nazionali o delle riserve di caccia. Le tigri sono in via di estinzione e possono essere trovate solo nel 7 percento della loro gamma storica. Anche i ghepardi, l'animale terrestre più veloce, sono scomparsi dalla maggior parte delle aree e gli scienziati ora temono che la popolazione rimanente non abbia abbastanza diversità genetica per rimanere praticabile. (E poi ci sono tutte le specie di gatti più piccoli che sono minacciate.)
I gatti domestici possono prosperare come i nostri animali domestici, ma i loro fratelli selvatici hanno bisogno di aiuto. Hanno eccellenti portavoce, però. Ad esempio, i cineasti Beverly e Dereck Joubert, che hanno trascorso anni a seguire singoli gattini allo stato brado (i loro discorsi dal TEDWomen dell'anno scorso sono sotto). Le osservazioni dei Jouberts hanno mostrato la stessa cosa di quella di ieri lo studio ha fatto che quando questi animali scompaiono, interi ecosistemi vanno con loro. "Se non agiamo e non facciamo qualcosa, queste pianure saranno completamente prive di grandi felini e poi, a loro volta, tutto il resto scomparirà", dice Beverly Joubert nel video. "E semplicemente, se non possiamo proteggerli, avremo un lavoro anche per noi stessi."
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