Il mostro macchiato: un racconto storico di lotta contro il vaiolo
Jennifer Lee Carrell
Dutton
Contenuto relativo
- Dovremmo distruggere i nostri ultimi campioni viventi del virus che causa il vaiolo?
In questi giorni terribili, quando la paura dell'epidemia è grande, sembra strano aver trovato piacere nel leggere un libro sul vaiolo nel 18 ° secolo, i primi tentativi di inoculazione e due figure eroiche entrambe sopravvissute a questa terrificante malattia.
The Speckled Monster: A Historical Story of Battling Smallpox del collaboratore dello Smithsonian Jennifer Lee Carrell è la storia estremamente avvincente di un'aristocratica inglese, Lady Mary Wortley Montagu, e di un medico di Boston, Zabdiel Boylston, i cui volti sfregiati hanno dimostrato di essere sopravvissuti alla malattia. Nessuno dei due ha inventato l'inoculazione - un precursore della vaccinazione che utilizzava cellule di vaiolo attive per invocare un ceppo più lieve della malattia - ma erano catalizzatori cruciali in un momento in cui la medicina europea era indifesa contro la malattia ma detestava ammetterla.
Il libro illumina la vita dei due pionieri che erano entrambi determinati a dimostrare che i metodi di inoculazione potevano funzionare. Nascosti nella storia non registrata della medicina popolare del Medio Oriente, il Caucaso e l'Africa erano indizi vitali per le precauzioni prese con successo dalla popolazione locale per sconfiggere il vaiolo. I resoconti orali sono giunti all'attenzione di Lady Mary, che una volta era una grande bellezza, che indossava un velo di seta per nascondere il viso bucato, e il testardo e coraggioso dottore americano. Entrambi hanno fatto inoculare i propri figli, conoscendo i rischi connessi.
Carrell evoca eloquentemente il mondo abitato da queste due figure coraggiose. Ci sono descrizioni di fiori, abiti, quartieri, menu e superstizioni. Ha anche scoperto quali maledizioni sarebbero state lanciate contro il dottore a Boston. "Raw Head e Bloody Bones", una folla urlò fuori dalla casa di Boylston, lanciando sassi, frutta marcia e uova. Pensavano che le sue inoculazioni fossero demoniache e lo hanno definito un assassino. Un altro medico di Boston lo ha definito "analfabeta, ignorante, confuso, avventato, birichino, negligente, sconsiderato". Boylston aveva inoculato con successo il figlio piccolo Tommy e due schiavi. Uno dei miti sull'inoculazione era che non produceva un vero vaiolo nel paziente ma un caso spurio di varicella. Zabdiel lo sapeva meglio.
Per inoculare, il dottor Boylston ha prima punguto una pustola sul corpo di una vittima del vaiolo e ha depositato il liquido in una fiala che portava al collo. Dopo aver leggermente tagliato la pelle di un paziente, ha mescolato una goccia di sangue con una goccia di liquido, che ha applicato con la punta di una penna. La ferita è stata fasciata e il paziente ha quindi mostrato i sintomi della malattia prima di guarire, di solito senza cicatrici.
Il libro inizia con la vita della privilegiata e intelligente Lady Mary Wortley Montagu. Durante la sua malattia, i chirurghi arrivarono per "sanguinarla" nella convinzione che ciò avrebbe ripulito il veleno nel suo sangue. Quando alla fine guardò il suo viso in uno specchio, non era riconoscibile.
Dopo che suo marito fu nominato ambasciatore britannico nell'Impero ottomano, iniziò una nuova vita più felice per Lady Mary. Ha studiato poesia, musica, cucina e lingua turca. Ha imparato come i turchi si sono protetti dal vaiolo. Il processo era chiamato innesto. Il 18 marzo 1718, il capo Inoculatress di Costantinopoli, velato dalla testa ai piedi in nero, inoculò il piccolo figlio di Lady Mary, Edward, che si riprese bene.
Era Edward Jenner, un inglese, che nel 1796 avrebbe usato il vaiolo per inoculare contro il vaiolo. La parola "vaccinazione" deriva dalla vaccinnia, il termine latino per il virus del vaiolo bovino. "Era come se la tromba di un angelo avesse suonato sulla terra", ha detto un ammiratore. In questo splendido libro apprendiamo come due persone hanno combattuto l'ignoranza correndo enormi rischi. Carrell racconta questa storia avvincente con ardore e abilità.
Il libro più recente del recensore Gloria Emerson è il romanzo Loving Graham Greene.
Haussmann: la sua vita e i suoi tempi e la realizzazione della Parigi moderna
Michel Carmona tradotto da Patrick Camiller
Ivan R. Dee
Parigi, ancora probabilmente la metropoli più bella e vivibile del mondo, non è stata fortunata ultimamente. All'inizio degli anni '70, la costruzione del grattacielo Maine-Montparnasse, sulla riva sinistra, rovinò il centro fino ad allora armonioso della città. Negli anni '80 e '90, il presidente François Mitterrand presiedette l'aggiunta di altre atrocità, tra cui il nuovo teatro dell'opera - una scatola senz'anima e goffa - e la disfunzionale Bibliothèque Nationale, dove i libri, conservati nelle torri di vetro della biblioteca, sono vulnerabili alla luce del sole e calore.
La ristrutturazione di Parigi, risalente alla metà del XIX secolo, sotto la guida di Georges-Eugène Haussmann (una sorta di francese Robert Moses), offre un contrappunto stimolante a queste depredazioni della fine del XX secolo. Nella sua biografia eminentemente leggibile, Michel Carmona esamina la campagna erculea di Haussmann, uno sforzo che alla fine ha trasformato un warren medievale di strade e vicoli bui e pieni di baraccopoli nella ariosa Città della Luce con i suoi viali alberati e i suoi splendidi condomini.
Carmona, professore di pianificazione urbana alla Sorbona, sottolinea che l'imperatore Napoleone III (che regnò dal 1852-1870 ed era il nipote di Napoleone I) in realtà ebbe l'idea di rinnovare Parigi. Fu lui a redigere una mappa della città con codice colore, delineando le sue idee per l'apertura di strade ostruite, la pulizia dello squallore e la creazione di scuole, ospedali e parchi pubblici come il Bois de Boulogne. Haussmann, funzionario di carriera, sarebbe stato il principale funzionario dell'imperatore nel rifare la città.
Discendente dei luterani tedeschi che si stabilirono in Alsazia nel XVI secolo, Haussmann nacque nel 1809 in una casa parigina che sarebbe stata demolita durante il suo restauro. Dopo gli studi di legge, ha optato per il servizio civile. Nel 1853, Napoleone III lo nominò prefetto del dipartimento della Senna, rendendolo in effetti sindaco di Parigi.
Nel corso dei successivi 17 anni, Haussmann ha distrutto gran parte della città. Ha tracciato 12 grandi viali che si irradiano dall'Arco di Trionfo. Raddoppiò la fornitura di acqua potabile, modernizzò il sistema fognario e ricostruì dieci ponti. Nel processo, ha rimosso 350.000 persone. La maggior parte erano famiglie povere guidate dai bassifondi alla periferia. "La nuova Parigi è fatta per le persone con soldi", scrive Carmona. A differenza della maggior parte delle grandi città americane, coloro che possono permetterselo, vivono ancora nel centro di Parigi; quelli che non possono essere consegnati alla periferia.
L'autore concede brevemente il dispiacere dello sconvolgimento sociale su così vasta scala. Ma gli amanti di Parigi troveranno la cronaca di Carmona un tesoro di tradizioni urbane.
