Non c'è molto che possa ostacolare un'alluvione: un disastro che può mettere a rischio la vita, contaminare l'acqua potabile e spazzare via gli habitat degli animali. Per molte città costiere, i rischi di alluvioni catastrofiche sono relativamente bassi. Ma non per molto. Come riporta Oliver Milman di The Guardian, un gruppo di scienziati ha un messaggio terribile per le città costiere: se le emissioni di gas serra non diminuiscono, le inondazioni che una volta sembravano rare potrebbero diventare molto più frequenti.
Un nuovo studio che fa riflettere sulla rivista Environmental Research Letters suggerisce che in futuro potrebbero verificarsi inondazioni molto più frequenti. I ricercatori hanno ipotizzato che le emissioni di gas serra continueranno al loro ritmo attuale, provocando il riscaldamento dell'atmosfera, sciogliendo i ghiacciai e alzando il livello del mare. Hanno combinato queste previsioni con dati storici sulla frequenza delle alluvioni e dati sugli attuali modelli meteorologici.
Il risultato è stato un aumento mediano previsto di 40 volte delle inondazioni centenarie lungo la costa degli Stati Uniti entro il 2050. Poiché il concetto di ricorrenza delle alluvioni è nella migliore delle ipotesi confuso, ecco un rapido aggiornamento. Il termine "alluvione centenaria" non si riferisce alla gravità di un'alluvione, ma solo alla sua frequenza. Significa la probabilità che un'alluvione raggiunga un certo livello una volta ogni cento anni. Per definizione, un'alluvione centenaria ha una probabilità dell'1% di verificarsi in un dato anno.
Che cosa significa un aumento di 40 volte dell'inondazione centenaria? In sostanza, ciò porterebbe al 40 percento la possibilità che un'inondazione raggiunga un certo livello in un dato anno. E la probabilità di inondazioni potrebbe essere ancora più elevata in luoghi come New York, Baltimora, Washington, DC e Key West. In luoghi come San Diego, Los Angeles e Seattle, i ricercatori prevedono che inondazioni di basso livello potrebbero verificarsi più spesso di quanto non faccia ora.
Gli scienziati sanno già che i livelli del mare si stanno innalzando più velocemente che mai, ma stanno ancora prendendo in giro le connessioni tra attività umana e inondazioni. Come riportato da Smithsonian.com nel 2015, si ritiene che la costa atlantica sia particolarmente a rischio di gravi alluvioni con l'innalzamento del livello del mare e l'aumento delle condizioni meteorologiche. E proprio il mese scorso, un altro gruppo di ricercatori ha previsto che un aumento di poco meno di otto pollici raddoppierà il rischio di mareggiate, grandi onde e gravi inondazioni costiere lungo ogni costa della Terra.
È ancora possibile frenare le emissioni di gas serra e cercare di rallentare i danni futuri ai ghiacciai della Terra. Ma il vero obiettivo dello studio è che è tempo di prepararsi alla probabilità di alluvioni in luoghi che finora non sono stati realmente colpiti da alluvioni catastrofiche. Poiché una volta che le alluvioni rare diventano più comuni, una nuova realtà potrebbe insediarsi nelle città costiere e il tempo per ridurre al minimo i danni è prima che colpisca un'inondazione, non dopo. C'è ancora molto da imparare su come i cambiamenti climatici potrebbero influenzare le alluvioni, ma non fa mai male essere preparati.
