Che odore ha un fiore? In inglese, probabilmente ci metteremmo in pausa e diremmo qualcosa del tipo "odora di ... un fiore". In inglese, descriviamo gli odori spiegando che odore hanno. Le cose odorano di pesce, di erba o di cioccolato. E questo è solo se riusciamo a descrivere gli odori. Che spesso non possiamo. Uno studio ha chiesto ai soggetti di identificare 24 odori quotidiani e hanno appena ottenuto la metà delle risposte giuste.
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Ma questo è un problema con il nostro naso o con l'inglese? Un recente studio ha cercato di identificare il colpevole confrontando i descrittori dell'olfatto dei parlanti inglesi con le parole usate per l'odore in altre lingue. I ricercatori hanno esaminato il popolo Jahai, un gruppo di cacciatori-raccoglitori provenienti dalla Malesia e dalla Thailandia. Si scopre che i Jahai (la cui lingua si chiama Jahai) descrivono l'odore in modo molto diverso da noi.
Hanno parole che significano cose come "annusare commestibili", "odorare arrostito", "puzzare", "essere ammuffito", "avere un odore simile all'urina" e persino "avere un odore sanguinante che attira tigri. ”Se chiedi ai relatori Jahai e ai madrelingua inglesi di descrivere i profumi e poi confrontarli, vedrai alcune differenze interessanti. Chi parla inglese ha faticato a descrivere gli odori che gli sono stati dati e ha dato risposte cinque volte più lunghe di quelle che usavano per descrivere i colori. Ecco come un inglese parlava di cannella:
“Non so come dirlo, dolcezza, sì; Ho assaggiato quella gomma come Big Red o qualcosa di simile, cosa voglio dire? Non riesco a capire la parola. Gesù è come un odore di gomma simile a Big Red. Posso dirlo? Ok. Grande rosso. Grande gomma rossa. "
Rebecca Schwarzlose sul blog Garden of the Mind sottolinea che questo è abbastanza diverso da come si sono esibiti i Jahai:
Ora confrontalo con i relatori Jahai, che hanno dato risposte leggermente più brevi ai nomi degli odori rispetto ai nomi dei colori e hanno usato descrittori astratti il 99% delle volte per entrambi i compiti. Erano ugualmente coerenti nel nominare sia i colori che i profumi. E, semmai, questo studio probabilmente ha sottovalutato la consistenza dei nomi degli odori dei Jahai perché molti dei profumi usati nel test non li conoscevano.
Questa scoperta è particolarmente interessante perché per molto tempo le persone hanno semplicemente supposto che gli umani nel complesso fossero cattivi nel nominare gli odori. "I nostri risultati mostrano che l'ipotesi di lunga data secondo cui le persone sono cattive nel nominare gli odori non è universalmente vera", scrivono gli autori. "Gli odori sono espressibili nella lingua, purché tu parli la lingua giusta."
