Quando ascolti "upcycling" potresti pensare a Pinterest e ai carini barattoli di artigianato. Ma quel termine ha il potenziale per rappresentare molto di più.
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L'architetto William McDonough, nato in questo giorno nel 1951, e Michael Braungart, un chimico, hanno coniato il termine per descrivere la loro visione di come gli oggetti dovrebbero essere progettati, a partire da Cradle to Cradle . Quel libro, il loro secondo lavoro co-scritto sul design sostenibile, ha fatto notizia quando è stato pubblicato nel 2002. Il motivo: è stato stampato su plastica.
In una recensione del libro, Hal Clifford di Grist ha spiegato l'insolita logica del design: “Le pagine di Cradle to Cradle sono fatte di una plastica dalla quale l'inchiostro può essere facilmente lavato e catturato per il riutilizzo. La plastica stessa può essere riutilizzata allo stesso livello o ad un livello superiore, piuttosto che "riciclata", che è ciò che è veramente un sacco di riciclaggio. "Il riciclaggio è quando un prodotto viene riutilizzato per produrre qualcosa di qualità inferiore, come riciclare la carta della stampante in carta igienica, scrive. Di solito ciò accade perché il prodotto originale è stato degradato o contaminato da altri materiali.
Una teoria di base del loro libro, scrive Clifford, è che lo spreco è il prodotto di un cattivo design, non di individui dispendiosi. Mentre messaggi come "non sprecare acqua" accettano il fatto che alcuni rifiuti sono una triste inevitabilità, McDonough e Braungart hanno affermato che è possibile ed economicamente importante progettare prodotti a zero rifiuti.
Mentre questo è un argomento che gli ambientalisti avevano sollevato dagli anni '70, il libro di McDonough e Braungart ha prefigurato il tipo di linguaggio del design che avrebbe influenzato le persone focalizzate sull'economia e le loro attività nel ventunesimo secolo finora. Ad esempio, gli scarti tessili di una fabbrica possono diventare pacciame per giardinieri (un caso di studio descritto da McDonough e Braungart nel loro libro).
Il Cradle to Cradle Products Innovation Institute, fondato da McDonough e Braungart, certifica i prodotti che aderiscono ai principi che hanno articolato nel loro libro e nel lavoro successivo. Un edificio che utilizza materiali certificati Cradle to Cradle può ottenere un punteggio LEED più elevato, un modo in cui il concetto di "cradle to cradle" sta entrando nel mainstream. La coppia ha anche pubblicato un libro di follow-up nel 2013 intitolato The Upcycle: Beyond Cradle to Cradle che si basava sui loro concetti originali.
Per quanto riguarda l'artigianato, il termine "upcycling" è stato ampiamente utilizzato per descrivere progetti che trasformano la spazzatura in tesori. Nel settore dell'abbigliamento, è stato adottato per descrivere il riproporre l'abbigliamento esistente piuttosto che creare cose completamente nuove, che ora è qualcosa che fanno anche alcuni marchi di lusso. Questi usi potrebbero non essere esattamente ciò che McDonough e Braungart avevano in mente, ma l'idea di trasformare gli oggetti esistenti in altri oggetti è certamente un passo nella giusta direzione.
