Gli abbinamenti per attrito davano alla gente la capacità senza precedenti di accendere fuochi in modo rapido ed efficiente, cambiando gli arrangiamenti domestici e riducendo le ore trascorse a cercare di accendere fuochi con mezzi più primitivi. Ma hanno anche creato sofferenze senza precedenti per i produttori di fiammiferi: una delle sostanze utilizzate in alcune delle prime partite di attrito era il fosforo bianco. L'esposizione prolungata ad esso ha dato a molti lavoratori la temibile "mascella fangosa".
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Un farmacista britannico di nome John Walker ha inventato la partita per caso in questo giorno nel 1826, secondo Today in Science History . Stava lavorando a una pasta sperimentale che poteva essere usata nelle pistole. Ha fatto una svolta quando ha raschiato lo strumento di legno che stava usando per mescolare le sostanze nella sua pasta e ha preso fuoco.
Con un po 'di lavoro, scrive Andrew Haynes per The Pharmaceutical Journal, Walker ha prodotto "una pasta infiammabile a base di solfuro di antimonio, clorato di potassio e gomma arabica, nella quale ha immerso strisce di cartone ricoperte di zolfo". Ha iniziato a vendere le sue "luci di attrito" a gente del posto nell'aprile 1827 e se ne andarono rapidamente.
Walker non ha mai brevettato la sua invenzione, scrive Haynes, in parte perché "il rivestimento di zolfo che bruciava a volte cadeva dal bastone, con un rischio di danni al pavimento o agli indumenti dell'utente". Nonostante i pericoli, gli fu consigliato di brevettare le partite, secondo alla BBC, quindi non è chiaro perché non lo abbia fatto. La sua invenzione fu rapidamente copiata da Samuel Jones di Londra, che iniziò a vendere "Lucifers" nel 1829.
La sperimentazione con questi nuovi dispositivi ha prodotto le prime partite che includevano il fosforo bianco, un'innovazione che è stata rapidamente copiata. I progressi nelle partite continuarono nel 1830 e nel 1840, secondo l' Enciclopedia Britannica.
Il match-making divenne un commercio comune in tutta l'Inghilterra. C'erano "centinaia di fabbriche sparse in tutto il paese", scrive Kristina Killgrove per Mental Floss . "Per 12 a 16 ore al giorno, i lavoratori hanno immerso il legno trattato in una miscela di fosforo, quindi asciugato e tagliato i bastoncini in fiammiferi."
Come molti altri lavori di fabbrica male pagati e noiosi nel diciannovesimo e ventesimo secolo, i produttori di fiammiferi erano prevalentemente donne e bambini, scrive Killgrove. “La metà dei dipendenti di questo settore erano bambini che non avevano nemmeno raggiunto l'adolescenza. Mentre lavoravano lunghe ore al chiuso in una fabbrica angusta e buia, questi bambini rischiavano di contrarre la tubercolosi e ottenere il rachitismo, mentre il fiammifero rappresentava un rischio specifico: la mascella ".
Questa condizione raccapricciante e debilitante è stata causata dall'inalazione di fumi di fosforo bianco durante quelle lunghe ore in fabbrica. "Circa l'11 percento di coloro che sono stati esposti ai fumi di fosforo hanno sviluppato, in media, cinque anni dopo l'esposizione iniziale" mascella fangosa ", scrive Killgrove.
La condizione provoca la morte dell'osso nella mascella e la carie dei denti, con conseguente sofferenza estrema e talvolta perdita della mascella. Sebbene la mascella fangosa fosse tutt'altro che l'unico effetto collaterale della prolungata esposizione al fosforo bianco, divenne un simbolo visibile della sofferenza causata dai prodotti chimici industriali nelle piante di fiammiferi. Nel 1892, scrive Lowell J. Satre per la rivista Victorian Studies, i giornali stavano indagando sulla difficile situazione dei fiammiferi.
Un reporter londinese di The Star ha visitato una vittima di una mascella ficcanaso che aveva lavorato in una fabbrica di fiammiferi dell'Esercito della Salvezza. La donna, di nome Mrs. Fleet, "ha rivelato di aver avuto la malattia dopo aver lavorato per cinque anni presso l'azienda", scrive Satre. "Dopo essersi lamentata del mal di denti e delle mascelle, era stata mandata a casa, aveva estratto quattro denti, aveva perso parte dell'osso mascellare e aveva sofferto il dolore lancinante della malattia." L'odore dell'osso morente, che alla fine è uscito letteralmente attraverso la sua guancia era così grave che la sua famiglia non poteva sopportarla.
Dopo questo, è stata lasciata andare dalla società di match, che l'ha pagata per alcuni mesi. Dopodiché, non riuscì a trovare un altro lavoro: nessun'altra compagnia di fiammiferi l'avrebbe assunta, scrive Satre, perché le farebbe sembrare cattive se associate a mascella ficcanaso. "I registri storici spesso confrontano chi soffre di mascella ficcanaso con le persone lebbrose a causa della loro evidente deturpazione fisica e dello stigma sociale della condizione", scrive Killgrove.
Alla fine i fabbricanti di fiammiferi smisero di usare il fosforo bianco nelle partite e fu messo fuorilegge negli Stati Uniti nel 1910.
