West Side Market, Cleveland, Ohio. (immagine: Terence Burlij / PBS NewsHour, CC)
Durante la scorsa settimana abbiamo parlato di vari modi in cui le città rimodellano le loro identità e le proiettano sul mondo. Chattanooga ha disegnato un carattere tipografico; Amsterdam ha sviluppato uno slogan della campagna e installato sculture colorate. Per le città la cui immagine pubblica ha sofferto o le cui industrie di ancoraggio hanno chiuso, questo tipo di intervento può dare nuova vita all'economia e dare il via alle attività culturali.
Nel progetto no profit per gli spazi pubblici, gli atti creativi di pianificazione urbana e impegno civico sono centrali. Project for Public Spaces (PPS) è stato fondato a New York City nel 1975 e ha trascorso decenni a catalogare, promuovere e aiutare a creare spazi pubblici verso i quali le persone gravitano naturalmente. Il termine dell'arte sta segnando la segnaposto e la sua riuscita implementazione può essere vista quasi ovunque che uno spazio pubblico esistente - un parco, una piazza, un quartiere, persino un sistema di transito - è diventato un bene prezioso per la comunità. In molti casi, quei luoghi sono anche diventati elementi critici del marchio di una città: pensa Prospect Park a Brooklyn o Jackson Square a New Orleans.
Una delle categorie focali nell'elenco di PPS è il mercato pubblico. I mercati sono stati a lungo un importante principio organizzativo per le infrastrutture, i modelli di traffico e l'attività umana in una città, ma in molti luoghi i grandi edifici che un tempo ospitavano i mercati centrali sono stati trascurati e le attività interne sono state chiuse a lungo. Laddove i mercati pubblici sono ancora in funzione o sono stati rianimati, è difficile trovare un esempio più forte del potere del segnaposto.
PPS chiama queste città Città del Mercato, dove le fonti di cibo pubblico “fungono da hub per la regione e fungono da grandi destinazioni multiuso, con molte attività raggruppate nelle vicinanze… Le Città del Mercato sono, essenzialmente, luoghi in cui il cibo è uno dei mattoni fondamentali della vita urbana, non solo il carburante che usi per superare la giornata. "
Tra le bancarelle del West Side Market di Cleveland (immagine: Mike Zellers)
I più grandi mercati pubblici sono quelli che servono contemporaneamente le esigenze alimentari quotidiane degli abitanti delle città, mentre fungono da attrazione turistica per i visitatori che vogliono assistere alla cultura locale in azione. Mentre gli strateghi del marchio sono ossessionati dal modo in cui comunicare "autenticità", i mercati pubblici sono intrinsecamente una delle espressioni più autentiche di un luogo, e quindi un simbolo ideale per una città da utilizzare quando si rappresentano al mondo, fintanto che prosperano, ovviamente.
Esistono numerosi esempi di città di mercato negli Stati Uniti, ma uno dei migliori è Cleveland, dove il secolare mercato del West Side è diventato un motore chiave per la rivitalizzazione della città. L'edificio del mercato stesso è una delle gemme architettoniche più raffinate di Cleveland: un vasto terminale di mattoni rossi con soffitti a volta incredibilmente alti, chiuso da un libro con enormi finestre ad arco. Sul campo, come attestano i venditori, è un'opportunità aperta per i venditori su piccola scala di affermarsi nell'economia di mercato e costruire un sostentamento. E, seguendo la definizione di PPS come hub da cui altre attività di mercato emergono e si raggruppano, il West Side Market è ora solo un nodo in una rete frenetica di attività legate al cibo - ristoranti, mercati degli agricoltori, fattorie urbane - che si stanno riunendo in una nuova identità per la città "Rust Belt".
Mercato di West Side di Cleveland nel 1919 (immagine: Library of Congress)
Questo mese a Cleveland, PPS ospiterà la sua conferenza annuale sui mercati pubblici, un progetto di evento per aiutare più città a sfruttare i loro mercati come motori per la crescita urbana. Parteciperò all'evento per saperne di più sul ruolo dei mercati nella città del futuro, da Santa Monica a Hong Kong; e andrò in tournée negli hub di cibo urbano e rurale di Cleveland per avere un'idea migliore di come tutto ciò si collega in una città americana. Scriverò di più sulle mie esperienze proprio qui tra un paio di settimane. Rimanete sintonizzati.
