A volte quando mangiamo, ciò di cui abbiamo fame non è il cibo, è il sapore della memoria.
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Gli studi dimostrano che gli alimenti che consideriamo alimenti di conforto non contengono proprietà magiche. Ciò che potrebbe essere confortante è la sensazione di vicinanza ad altre persone che possono evocare: qualcosa da tenere a mente prima di raggiungere il mac'n'cheese in questo National Comfort Food Day.
I pensieri sui cibi di conforto sono spesso legati a calorie, calore o senso di benessere, Shira Gabriel ha detto a Cari Romm dell'Atlantico nel 2015. “Ma ciò a cui non pensiamo è che i cibi di conforto ci forniscano anche qualcosa di sociale. "Il comfort food può farci sentire meno soli, scrive Marissa Fessenden per Smithsonian.com: lo studio di Gabriel co-autore ha scoperto che alle persone piace il comfort food a causa della sua capacità di far sentire loro di appartenere.
Quando Marcel Proust è entrato in una madeleine (o forse un brindisi) a casa di sua madre, è stato travolto da un sentimento di amore e nostalgia. "Adesso avevo smesso di sentirmi mediocre, contingente, mortale", ha scritto. Da dove proviene questa "gioia onnipotente"? Sentì che era collegato al gusto del tè e della torta, "ma che trascendeva all'infinito quei sapori".
Nel caso di Proust, il gusto che ha provato lo ha riportato alle esperienze dell'infanzia con un'amata zia e ricordi dei luoghi in cui apparteneva da bambino. Evidentemente Proust ha formato forti attaccamenti: lo studio di Gabriel ha scoperto che le persone che hanno forti legami con gli altri hanno maggiori probabilità di usare il cibo consolatorio dopo una discussione o un'altra occasione emotivamente stressante.
Probabilmente risale al condizionamento classico, ha detto Gabriel. Se le tue associazioni d'infanzia con cibi di conforto vengono curate, il cibo ti farà sentire meglio. Se sono meno positivi, il cibo potrebbe non esserlo.
Il cibo di conforto è spesso considerato ricco o pieno di zuccheri, ma altri studi hanno anche dimostrato che il confine tra comfort e cibo non è chiaro come il cibo spazzatura = felicità. Mangiare i cosiddetti "cibi spazzatura" ricchi di grassi, zucchero e sale attiva il sistema di ricompensa del cervello, scrive Jan Hoffman per il New York Times, ma quell'alto è transitorio. Non è la profonda ricompensa del vero conforto.
Indipendentemente dal fatto che ti consoli con il cibo, scrive Hoffman, uno studio ha scoperto che "il tuo umore probabilmente rimbalzerà da solo". Lo studio, inteso a esaminare come il cibo potrebbe aiutare a mantenere gli astronauti mentalmente sani in un lungo viaggio (come su Marte), hanno scoperto che la capacità dei partecipanti di riprendersi dal guardare scene di film negativi non è stata influenzata dal tipo di cibo che hanno ricevuto in seguito.
Qui è probabilmente da asporto che non c'è motivo di mangiare cibi di conforto per se stessi. In altre parole, se vieni scaricato, potresti anche avere un'insalata. Ma c'è qualcosa di confortante nella capacità del cibo di evocare appartenenza e memoria. Gusto e olfatto, scrisse Proust, rimangono freschi a lungo. "Portano senza batter ciglio, nella piccola e quasi impalpabile goccia della loro essenza, la vasta struttura del ricordo."
