La penna spaziale Fisher, modello AG7 (immagine: Fisher Space Pen Co.)
Recentemente su Design Decoded, abbiamo esaminato la penna tecnologicamente avanzata preferita dal Presidente Obama e oggi stiamo guardando la mia. Durante la mia ultima visita allo Smithsonian National Air and Space Museum, c'erano due cose che dovevo fare: vedere l'originale Wright Flyer del 1903 e comprare una Fisher Space Pen. Non potevo fare a meno di chiedermi però, chi fosse questo "Fisher" e cosa rende la Space Pen così spaziale?
La Fisher Space Pen è stata creata dall'inventore, produttore di penne e (breve) avversario politico della JFK Paul C. Fisher. Fisher era stato un innovatore nel settore delle penne per anni, anche prima di fondare la propria azienda. La sua padronanza della penna a sfera può essere attribuita in parte alla sua esperienza di lavoro con cuscinetti a sfera in una fabbrica di eliche di aeroplani durante la seconda guerra mondiale. Fisher ha anche inventato la cartuccia di inchiostro "ricarica universale", che alla fine lo ha portato a creare la primissima penna "Anti-Gravity", l'AG7, che è stata brevettata nel 1966 e notoriamente utilizzata dagli astronauti durante le missioni spaziali Apollo. Tuttavia, è un malinteso popolare il fatto che la NASA abbia investito milioni di dollari nello sviluppo dello strumento di scrittura a gravità zero. Non l'hanno fatto. Né l'agenzia spaziale ha avvicinato Fisher per sviluppare una penna per l'uso da parte degli astronauti americani. Secondo un articolo di Scientific American del 2006, la verità è che Fisher aveva lavorato sul design per anni e aveva investito $ 1 milione nello sviluppo della penna. Ma Fisher non sognava gli astronauti che scrivevano cartoline dall'orbita terrestre, stava solo cercando di creare una buona penna che funzionasse senza perdite. Dopo anni di ricerche e prototipi, ha creato quella che credeva essere la penna perfetta: una penna con inchiostro che non era esposto all'aria e non si basava sulla gravità per non perdere o seccare; una penna che potrebbe scrivere sott'acqua e funzionare a temperature comprese tra -30 e 250 gradi Fahrenheit. La svolta di Fisher è stata perfettamente sincronizzata con la corsa allo spazio e ha offerto le penne alla NASA per considerazione. Dopo due anni di prove, fu approvato e la penna di Fisher accompagnò gli astronauti dell'Apollo 7 nello spazio.
Tuttavia, Fisher sembra divertirsi a perpetuare un po 'il mito della NASA. In un'intervista del 2004, affermò che il disegno gli era venuto in sogno dopo che la NASA gli si era avvicinata nel 1965 con il loro problema:
Circa due notti ho fatto un sogno interessante. Mio padre era morto circa due anni prima e, in quel sogno, venne da me e disse a Paul, se aggiungi una minuscola quantità di colina all'inchiostro, questo smetterà di trasudare. L'ho detto al chimico e il chimico ha riso! Ha detto che non funzionerà. Ha provato ogni tipo e quantità di colofonia. Tre mesi dopo è tornato da me e mi ha detto che avevo ragione! Ha detto che stava cercando di trovare un modo per far funzionare la colofonia, ma poi si è reso conto che intendevo dire resina! Ha usato il due percento di resina, e ha funzionato bene ... Ho chiamato la NASA e ho detto loro che potevamo farlo, e abbiamo sviluppato il brevetto più prezioso in tutto il settore delle penne.
Alla fine, Fisher ha venduto 400 penne della NASA per il programma Apollo con uno sconto del 40%, ma, forse ancora più importante, ha ottenuto un marketing straordinario dall'accordo. Chi non vorrebbe scrivere con la penna usata da alcuni dei primi uomini nello spazio? Le prime pubblicità per la penna sostenevano che poteva scrivere per 100 anni ("anche sottosopra!"). La letteratura sui prodotti contemporanei utilizza una metrica molto diversa ma non meno impressionante, sostenendo che le più recenti penne spaziali possono scrivere per 30, 7 miglia. In ogni caso, dura più a lungo ed è molto più affidabile delle penne a sfera standard.
Ma abbiamo anche bisogno di una penna spaziale in primo luogo? Si dice che la risposta della Russia allo stesso problema sia stata la matita, che ricorda il vecchio detto russo: "meglio è il nemico del abbastanza buono". Ma il legno e i trucioli di piombo in un ambiente a gravità zero, ricco di ossigeno possono essere incredibilmente pericolosi, in grado di interferire con gli strumenti o prendere fuoco. Poco dopo il suo comprovato uso da parte degli equipaggi Apollo, i cosmonauti iniziarono anche a portare la Fisher Space Pen nelle loro protezioni tascabili spaziali.
Brevetto # 3.285.228, La penna anti-gravità Fisher (immagine: brevetti Google)
Il segreto della penna spaziale è nella cartuccia. È un tubo ermeticamente sigillato contenente inchiostro tixotropico, azoto pressurizzato e una punta a sfera in carburo di tungsteno. Durante lo sviluppo, Fisher ha scoperto che mentre la cartuccia pressurizzata spingeva con successo l'inchiostro dalla punta della penna, trapelava con successo anche incontrollabilmente. Invece di riprogettare la cartuccia, Fisher ha riprogettato l'inchiostro. Ha sviluppato un inchiostro tixotropico che è un gel a riposo, ma si trasforma in un liquido sotto pressione. Un po 'come il dentifricio. Con questo nuovo inchiostro più spesso, la penna non perdeva e scriveva solo quando veniva applicata una pressione sulla sfera. Successo.
Paul C. Fisher è morto nel 2006, ma l'eredità della sua Space Pen continua. Nel 1998, "Seinfeld" costruì notoriamente un episodio attorno alla penna (PRENDI LA PENNA!) E quello stesso anno, il canale commerciale QVC mostrò la penna in uso sul Space Station Mir, rendendola il primo prodotto venduto dallo spazio. Oggi ci sono quasi tante penne spaziali quante sono le stelle nel cielo. In realtà, questo non regge abbastanza, ma ci sono molti diversi modelli di penna spaziale, centinaia di disegni diversi e più opzioni di incisione. Una cosa che non è cambiata, tuttavia, è l'innovativa, o forse dovrei dire che rompe l'atmosfera, la cartuccia d'inchiostro che rende possibile la penna.
