Una delle numerose mostre nella capitale della nazione in cui si celebra il centenario del coinvolgimento americano nella prima guerra mondiale inizia e termina con le lettere del gen. John J. Pershing.
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Uno di questi, ovviamente, è la missiva ampiamente distribuita a "My Fellow Soldiers", da cui prende il nome la mostra al National Postal Museum di Smithsonian a Washington, DC, che esalta lo straordinario lavoro delle truppe.
“Sia mantenere la veglia solitaria nelle trincee o aggredire galantemente la roccaforte del nemico; che si tratti di sopportare monotoni lavori di stanchezza nella parte posteriore o di sostenere la linea di combattimento nella parte anteriore, ognuno ha coraggiosamente ed efficacemente svolto il proprio ruolo ", ha scritto Pershing.
Alla fine della guerra, il generale John J. Pershing scrisse una lettera di apprezzamento ai membri delle forze di spedizione americane che iniziarono: "I miei compagni soldati". (Museo postale nazionale) Mentre ogni membro delle forze di spedizione americane sotto il suo comando riceveva quella comunicazione, una lettera scritta a mano diversa e piuttosto personale, apre lo spettacolo. In esso, Pershing condivide il dolore personale con un amico di famiglia per l'orrore di aver perso sua moglie e tre giovani figlie in un incendio di casa due mesi prima, mentre era schierato a Fort Bliss, in Texas.
5 ottobre 1915.
Cara Ann: -
Ho cercato di scriverti una parola per un po 'di tempo, ma trovo abbastanza impossibile farlo.
Non sarò mai sollevato dalla tensione del dolore per la terribile perdita di Darling Frankie e dei bambini. È troppo travolgente! Davvero non capisco come ho vissuto tutto finora. Non riesco a pensare che se ne siano andati. È troppo crudele per credere. Frankie era così tanto per quelli che amava e tu eri la sua migliore amica.
Ann Cara, se c'è qualcosa che posso fare per te in qualsiasi momento, per favore, per amor di Frank, fammelo sapere. E voglio sentirti come vorrebbe sentirti. [interruzione di pagina] Mia sorella e Warren sono qui con me. Warren è a scuola. Penso che il suo sia un caso così triste: perdere una tale madre e tali sorelle.
Sto cercando di lavorare e di non pensare; ma oh! La desolazione della vita: il vuoto di tutto; dopo la pienezza che ho avuto. Non ci può essere consolazione.
Affettuosamente tuo
John J Pershing
È la prima volta che la lettera è stata esposta al pubblico, afferma Lynn Heidelbaugh, la curatrice del museo postale che ha organizzato lo spettacolo. "Questa è una lettera toccante del cuore straziante, su come sta affrontando il suo profondo dolore."
Appena un anno e mezzo dopo quella tragedia, Pershing fu nominato comandante della American Expeditionary Force dal presidente Woodrow Wilson, supervisionando una forza che sarebbe cresciuta fino a raggiungere i due milioni di soldati.
Una cartolina della Croce Rossa americana raffigura il personale militare che invia posta. (Museo postale nazionale) Se la prima guerra mondiale era diversa da qualsiasi conflitto combattuto prima, ciò si rifletteva anche nell'ufficio postale, che doveva gestire un numero senza precedenti di carte, lettere e pacchi all'estero Prima di telefoni cellulari, Skype ed e-mail, penna e carta era l'unico modo per i soldati per rimanere in contatto con i propri cari e il servizio postale hanno faticato a tenere il passo.
"Solo in quel primo anno, c'erano 52 milioni di lettere che andavano avanti e indietro, la maggior parte dagli Stati Uniti, ma anche un discreto numero proveniente dai militari", afferma Heidelbaugh. “Volevamo mostrare quanto fosse quotidiana la scrittura di lettere. Questo è ciò che hai fatto tanto quanto oggi e-mail ".
"My Fellow Soldiers: Letters from World War" è la prima mostra temporanea all'interno dell'angolo permanente "Mail Call" del Museo Postale che copre la posta proveniente da tutti i conflitti armati statunitensi. Molti degli articoli vengono donati dal Center for American War Letters della Chapman University di Orange, in California. Ma in tutto, più di 20 istituzioni hanno prestato pezzi per lo spettacolo.
A causa della fragilità della carta; il display cambierà nel tempo, con altre lettere e altre storie scambiate, man mano che altre vengono rimosse, dice Heidelbaugh. Ma tutti i suoi articoli saranno disponibili per l'esame e trascritti in un chiosco elettronico nelle vicinanze.
"Ci sono molte storie da raccontare", afferma. "Copriamo la posta militare di soldati, marinai, aviatori e marines, ma abbiamo anche lettere di persone che lavorano per organizzazioni di assistenza sociale all'estero - alcune delle persone che erano lì anche prima che gli Stati Uniti entrassero in guerra", dice. “E poi abbiamo persone che stanno lavorando nella campagna della Croce Rossa e sul fronte interno. Volevamo davvero ottenere quante più voci e prospettive possibili. "
Stewart C. Lockhart ha inviato questa carta alla signora Nellie Bailey nell'ottobre 1918. (Museo postale nazionale) Molti sono scritti a mano e "la loro personalità emerge attraverso la loro calligrafia e il loro giro di parole". Altri sono dattiloscritti come un modo efficace per ottenere molte parole su una pagina.
Ma c'era sempre una domanda su quanto gli scrittori potessero esprimere, dal momento che potevano cadere in mani nemiche o essere altrimenti esaminati da censori militari per assicurarsi che segreti o posizioni non fossero rivelati.
"'Somewhere in France' diventa una frase enorme", afferma Heidelbaugh.
Le lettere danno un'idea del coinvolgimento delle donne nello sforzo bellico e delle truppe afro-americane la cui partecipazione in unità segregate è stata più apprezzata di quanto la loro cittadinanza fosse a casa.
Le lettere a portata di mano possono riflettere il divario tra educato e non alfabetizzato, aggiunge Heidelbaugh, ma ci sono alcuni esempi che suggeriscono che le lettere fossero state dettate ad altri.
Un veterano della prima guerra mondiale scrive la sua prospettiva sulla guerra straniera a suo figlio, in procinto di intraprendere combattimenti nella seconda guerra mondiale.
"Non è una lettera sulla spavalderia, dice Heidelbaugh. Dice: "Avrai avventure, ma sono le persone che incontri e il tuo personaggio che ti farà passare". È una lettera toccante e riflette in molti modi la lettera di Pershing sul personaggio dei militari, per affrontare le prove della guerra. "
E poiché la mostra cambierà, sostituendo e aggiungendo lettere fragili nel corso dei suoi 20 mesi, le visite ripetute saranno premiate.
Oltre alle lettere, ci sono manufatti dell'epoca, come esempi di penne progettate per funzionare in trincea o alcuni dei molti esempi di spartiti sul processo di scrittura delle truppe laggiù. Uno del 1918 si intitola "Tre meravigliose lettere da casa".
La prima guerra mondiale fu quando fu istituito l'ufficio postale dell'esercito, l'APO, come un modo per inviare posta a un'unità specifica senza nominarne la posizione. L'APO esiste ancora 100 anni dopo.
Sebbene le moderne comunicazioni elettroniche forniscano un contatto più immediato con i propri cari a casa, Heidelbaugh afferma che la lettera personale ha ancora un posto. "Attraverso le mie interviste e il coinvolgimento delle persone, persino gli studi dimostrano che una lettera personale sulla carta ha avuto più peso, fornendo quell'esperienza tattile in tale contesto."
Tramite la corrispondenza ufficiale e personale, Heidelbaugh afferma che "speriamo che ciò ispiri le persone a tornare alle proprie raccolte familiari, se non alle lettere della prima guerra mondiale, quindi ad altri insiemi di lettere o a prendere in considerazione la propria comunicazione.
“Come archiviano le comunicazioni oggi o creano registrazioni della nostra comunicazione, come ci esprimiamo? Sono analogici e relativamente facili da salvare e le persone condividono le loro storie secondo le quali non sarebbero potute tornare a casa e condividersi. E ora con 100 anni di prospettiva possiamo condividere quelle storie ".
"My Fellow Soldiers: Letters from World War I" è in mostra fino al 29 novembre 2018 presso la Galleria di chiamate postali del Museo Postale Nazionale Smithsonian. Leggi un estratto del nuovo libro My Fellow Soldiers di Andrew Carroll, un compagno della mostra, sulla morte del figlio del presidente Theodore Roosevelt Quentin.
