Prima dell'estate del 1993, "rapace" era sinonimo di "uccello rapace". Se dicevi "rapace", chiunque stavi parlando sapeva che stavi parlando di un qualche tipo di falco, gufo, aquila o altre antenne ad alto fusto predatore. Poi arrivò Jurassic Park . Grazie a qualche confusione tassonomica e abbreviazione, i furbi furfanti e malvagi cattivi del terzo atto del film divennero immediatamente noti come "rapaci". Velociraptor, Deinonychus e parenti si erano rubati il termine.
Tra i dinosauri non aviari, il rapace potrebbe riferirsi all'intero gruppo di celurosauri piumati con mani afferranti e artigli dei piedi iperestendibili, i deinonocosauri, o a un sottoinsieme specifico di quel gruppo, chiamato dromaeosauridi. Dipende da dove ti interessa disegnare la linea. Proprio come il suo uso tra i dinosauri aviari, la parola "rapace" è informale ed è un modo rapido per disegnare uno schema concettuale di qualsiasi dinosauro simile a Velociraptor .
Ma non tutti sono contenti di come il "rapace" sia stato cooptato. Alcuni mesi fa, il paleontologo e autore di Tetrapod Zoology Darren Naish ha scritto:
Oh, e per favore, tutti possono smettere di usare la parola "rapace" come termine popolare per deinonychosaur o dromaeosaurid? Certo, questo raramente provoca confusione, ma sembra stupido e ingenuo dato che LA PAROLA RAPTOR È GIÀ IN USO PER UN ALTRO GRUPPO DI ANIMALI. Sarebbe come decidere di chiamare i sauropodi "elefanti" o qualcosa del genere.
E all'inizio di questa settimana, un lettore mi ha inviato un'e-mail per interrogare l'uso del termine rapace da parte del Los Angeles Times per descrivere un nuovo genere di dromaeosauride trovato nella roccia del Cretaceo precoce nello Utah. Se i rapaci avessero prima preteso di "rapace", e il termine fosse solo un po 'di lanugine della cultura pop, dovremmo abbandonare la parola e spingere invece verso il deinonychosaur?
Io non la penso così. Anche se alcuni termini informali dei dinosauri mi fanno rabbrividire - come "parasaur" per Parasaurlophus e "Trike" per Triceratops - penso che "raptor" fornisca un utile gancio. Per prendere in prestito un po 'da un altro film mostruoso di Steven Spielberg, dici "deinonychosaur", e la gente dice "Huh? Cosa? ”Dici“ rapace ”e il tuo pubblico ha immediatamente un'immagine generale del tipo di dinosauro di cui stai parlando. Invece di lamentare la riapplicazione della parola rapace come appropriazione indebita o scemo, potremmo anche approfittare del riconoscimento istantaneo che la parola innesca quando si cerca di comunicare con persone che non sono all'altezza dell'ultima filogenesi teropode. Quasi venti anni dopo il debutto di Jurassic Park, è un po 'tardi per rimettere "rapace" nella gabbia.
Inoltre, penso che "rapace" sia un termine assolutamente meraviglioso per i dromaeosauridi, se non per i deinonychosauri nel loro insieme. Non solo il suffisso "rapace" è stato usato in numerosi nomi di dromaeosauridi - Velociraptor, Utahraptor, Bambiraptor, Pyroraptor, Microraptor e così via - ma questi dinosauri pennuti erano cugini stretti del lignaggio che generò i primi uccelli. Alcuni dromaeosauridi possono persino aver cacciato come rapaci aviari, usando i loro enormi artigli da rimorchio per fissare la preda anziché tagliarla. Poiché "rapace" è sempre stato un termine informale che si applicava comunque a vari lignaggi di dinosauri aviari, penso che sia perfettamente legittimo usare la parola per i più antichi precursori non aviari dei formidabili falchi e aquile di oggi. I rapaci aviari e non aviari erano dinosauri di una piuma.
