"Era il 9 dicembre 1917, l'apice della prima guerra mondiale", scrive l'autore Jonathan Broder, "e in Palestina, quattro secoli di dominio ottomano si stavano affrettando alla fine". Mentre il generale britannico Sir Edmund Allenby si preparava alla conquista di Gerusalemme, "una donna americana di nome Anna Spafford assicurò alla Città Santa un lenzuolo", fornendo al sindaco ottomano, intenzionato alla resa, la necessaria bandiera bianca.
Anna presiedette alla colonia americana a Gerusalemme, un fiorente comune di espatriati che vivevano in una sontuosa villa fuori dalle mura della Città Vecchia. Nel 1881 Anna e suo marito, Horatio, avevano lasciato la loro casa di Chicago con un piccolo gruppo di seguaci per cercare una vita semplice di servizio religioso in Terra Santa. Da allora, tre generazioni di donne Spafford hanno sostenuto la Colonia e la sua missione umanitaria attraverso le successive maree di governo ottomano, britannico, giordano e israeliano. I coloni americani aprirono cliniche mediche, orfanotrofi, cucine, scuole e un ospedale pediatrico, e alla fine trasformarono la loro villa in un ostello (noto dagli anni '60 come American Colony Hotel), un paradiso per pellegrini e politici. Ancora più importante è servito come angolo neutro e oasi di pace nella città dilaniata dalla guerra. Nel maggio 1992, in una stanza appena fuori dal cortile del giardino dell'hotel, ebbe luogo un incontro che portò alle trattative segrete culminate nello storico accordo di pace del 1993 tra Israele e l'Organizzazione per la liberazione della Palestina, in omaggio alla straordinaria saga di una famiglia di espatriati che si dedicò alla pace e al popolo di Gerusalemme.
