1. Margiti di Omero
Prima dell'Iliade e dell'Odissea, c'erano i Margiti . Poco si sa della trama del poema epico comico - la prima opera di Omero - scritta intorno al 700 a.C., ma alcune righe sopravvissute, intrecciate in altre opere, descrivono l'eroe sciocco del poema, Margites.
"Conosceva molte cose, ma tutte male" (da Alcibiade di Platone). “Gli dei non gli insegnarono né a scavare né a arare, né a qualsiasi altra abilità; fallì in ogni mestiere ”(dall'etica nicomachea di Aristotele ).
È un peccato che non esista alcuna copia di Margites perché Aristotele la riteneva molto apprezzata. Nel suo On the Art of Poetry, ha scritto, "[Homer] è stato il primo a indicare le forme che la commedia avrebbe dovuto assumere, poiché i suoi Margites hanno lo stesso rapporto con le commedie che la sua Iliade e l' Odissea portano alle nostre tragedie".
2. Libri perduti della Bibbia
Ci sono 24 libri nella Bibbia ebraica, o Tanakh — e, a seconda della denominazione, tra 66 e 84 altri libri nelle Bibbie cristiane, divisi tra l'Antico e il Nuovo Testamento.
Da queste pagine delle Scritture mancano quelli che sono diventati noti come i "libri perduti" della Bibbia. A volte il termine è usato per descrivere antichi scritti ebraici e cristiani che sono stati buttati fuori dal canone biblico. Ma altri libri si perdono nel vero senso della parola. Sappiamo solo che esistevano perché sono citati per nome in altri libri della Bibbia.
Il Libro dei numeri, ad esempio, menziona il "Libro delle battaglie di Yahweh", per il quale nessuna copia sopravvive. Allo stesso modo, il primo e il secondo libro dei re e il primo e il secondo libro delle cronache nominano un "libro delle cronache dei re di Israele" e un "libro delle cronache dei re di Giuda". Ci sono oltre 20 titoli per di cui manca il testo.
Alcune delle citazioni che menzionano i libri perduti forniscono indizi sul loro contenuto. Il "Libro in sette parti", ad esempio, probabilmente raccontava ai lettori le città che sarebbero state divise tra gli israeliti.
3. Cardenio di William Shakespeare
Cardenio è stato chiamato il Santo Graal degli appassionati di Shakespeare. Esistono prove del fatto che la compagnia di Shakespeare, King's Men, eseguì la rappresentazione per il re Giacomo I nel maggio 1613, e che Shakespeare e John Fletcher, il suo collaboratore per Enrico VIII e Two Noble Kinsmen, lo scrissero. Ma il gioco stesso non si trova da nessuna parte.
E che peccato! Dal titolo, gli studiosi deducono che la trama ha qualcosa a che fare con una scena nel Don Chisciotte di Miguel de Cervantes che coinvolge un personaggio di nome Cardenio. (Una traduzione di Don Chisciotte fu pubblicata nel 1612 e sarebbe stata disponibile per Shakespeare.)
“Non importa che avremmo una recita completamente nuova di Shakespeare da guardare, l'opera sarebbe un collegamento diretto tra il fondatore del romanzo moderno e il più grande drammaturgo di tutti i tempi, una connessione tra le tradizioni letterarie spagnola e britannica alle loro fonti e un incontro delle più grandi espressioni di potenze coloniali concorrenti ", ha meditato il romanziere Stephen Marche sul Wall Street Journal nel 2009." Se esistesse "Cardenio", ridefinirebbe il concetto di letteratura comparata ".
4. Inventio Fortunata
Nel 14 ° secolo, un monaco francescano di Oxford, il cui nome è sconosciuto, viaggiò nel Nord Atlantico. Descrisse la geografia dell'Artico, incluso quello che presumeva fosse il Polo Nord, in un libro intitolato Inventio Fortunata, o "La scoperta delle isole fortunate". Diede a Re Edoardo III una copia del suo diario di viaggio intorno al 1360, e alcuni dicono altre cinque copie fluttuarono in giro per l'Europa prima che il libro andasse perso.
Ciò che seguì in seguito fu un gioco di telefono che si estendeva attraverso i secoli. Nel 1364, un altro francescano descrisse il contenuto di Inventio Fortunata all'autore fiammingo Jacob Cnoyen, che, a sua volta, pubblicò un riassunto nel suo libro, Itinerarium .
Purtroppo, anche Itinerarium è scomparso, ma non prima che Gerard Mercator, uno dei più prestigiosi cartografi del XVI secolo, lo leggesse.
Mercatore, scrivendo a uno scienziato inglese di nome John Dee nel 1577, paralizzò parola per parola dalla descrizione del Polo Nord di Itinerarium : “Nel mezzo dei quattro paesi c'è una vasca idromassaggio, nella quale svuotano questi quattro mari in pericolo che dividere il nord. E l'acqua scorre veloce e scende nella Terra proprio come se si stesse versando attraverso un imbuto filtrante. È largo quattro gradi su ogni lato del Polo, vale a dire otto gradi complessivamente. Tranne che proprio sotto il Polo c'è una roccia nuda in mezzo al mare. La sua circonferenza è di quasi 33 miglia francesi ed è tutta di pietra magnetica. ”
Quando Mercatore pubblicò una mappa del mondo nel 1569, usò questa descrizione come fonte per la sua illustrazione dell'Artico, basata sul sommario di terza mano di un libro perduto scritto da un monaco sconosciuto 200 anni prima.
5. Sanditon di Jane Austen
Quando Jane Austen morì il 18 luglio 1817, all'età di 42 anni, lasciò dietro di sé 11 capitoli di un romanzo incompiuto che "avrebbe stuzzicato i posteri", come riportato dalla rivista Time nel 1975. In esso, la protagonista Charlotte Heywood visita la città costiera di Sanditon come viene costruito in un resort. Austen imposta la scena, sviluppa alcuni personaggi e temi e poi, proprio mentre la trama sembra decollare, finisce bruscamente.
Diversi scrittori hanno cercato di finire il finale "perduto" di Sanditon nello stile di Austen, tra cui Anne Telscombe, una scrittrice di origini australiane. Ma se "I Janeiti prendono il loro autore come latte caldo al momento di coricarsi", allora il libro di Telscombe, secondo una recensione della rivista Time, è "latte acquoso".
Il Cardenio di William Shakespeare è considerato dagli appassionati una delle sue opere più belle e potrebbe essere stato eseguito per il re Giacomo I nel 1613. Tuttavia, lo spettacolo stesso non si trova da nessuna parte. (Bettmann / Corbis) 
Quando Jane Austen morì nel 1817, lasciò dietro di sé 11 capitoli di un romanzo incompiuto. Diversi scrittori hanno cercato di finire il finale "perduto" con Sanditon, ma non riescono a confrontare. (Bettmann / Corbis) 
L'Isola della Croce di Herman Melville fu rifiutata dall'editore Harper & Brothers nel 1853 e nessuna copia del manoscritto è mai stata trovata. (Bettmann / Corbis) 
The Poor Man and the Lady di Thomas Hardy rimane perduto poiché l'unico sommario della trama esistente del libro è una conversazione trascritta tra Hardy e il poeta inglese Edmund Gosse nel 1915. Hardy ha scritto la storia 50 anni prima. (Bettmann / Corbis) 
La moglie di Robert Louis Stevenson ha criticato la sua prima bozza di The Strange Case del Dr. Jekyll e Mr. Hyde e potrebbe averlo bruciato. Stevenson ha riscritto la storia ma la prima bozza non esiste più. (Bettmann / Corbis) 
Nel 1922, la prima moglie di Ernest Hemingway perse molte delle sue opere durante il viaggio. Hemingway non ha mai tentato di riscrivere le opere perdute, che includeva un romanzo basato sulle sue esperienze nella prima guerra mondiale (Bettmann / Corbis) 
Nel 1962, Sylvia Plath iniziò a lavorare su un romanzo che intendeva intitolare Double Exposure o Double Take . Aveva 130 pagine scritte ma il libro era incompleto quando si suicidò l'11 febbraio 1963. (Bettmann / Corbis) 6. L'Isola della Croce di Herman Melville
Durante un viaggio a Nantucket nel luglio 1852, a Herman Melville fu raccontata la tragica storia di Agatha Hatch: la figlia di un guardiano del faro che salvò un marinaio naufragato di nome James Robertson, poi lo sposò, solo dopo per essere abbandonato da lui.
Il racconto sarebbe servito come ispirazione per un manoscritto intitolato L'Isola della Croce, che Melville presentò ad Harper & Brothers nel 1853. Ma l'editore, per ragioni sconosciute, lo rifiutò. E nessuna copia del manoscritto è mai stata trovata. In un saggio in un numero del 1990 della rivista American Literature, Hershel Parker, un biografo di Melville, afferma: "Il suggerimento più plausibile è che gli Harpers temessero che la loro ditta sarebbe stata ritenuta responsabile se qualcuno avesse riconosciuto gli originali dei personaggi di The Isola della Croce . "
7. The Poor Man and the Lady di Thomas Hardy
Questo primo romanzo di Thomas Hardy parlava di una relazione, ancora e ancora, tra un figlio di contadini e la figlia di uno scudiero locale nel Dorsetshire, in Inghilterra. Questo è chiarito nell'unico riassunto della trama esistente del libro: una conversazione trascritta tra Hardy e il poeta inglese Edmund Gosse dell'aprile 1915. Ma Hardy, che aveva scritto la storia quasi 50 anni prima, non riusciva a ricordare molti dettagli, incluso se o no i due personaggi alla fine sono finiti insieme.
Quello che sappiamo dalla trascrizione è che alla fine del 1860, Hardy considerò l'opera la cosa più originale che aveva scritto e, a quel punto, aveva scritto molte delle poesie che avrebbe finito per pubblicare decenni dopo. Ma gli editori hanno rifiutato il suo manoscritto. Alcuni studiosi ritengono che Hardy ne abbia incorporato alcuni pezzi nelle sue opere successive, tra cui la poesia "Un povero e una signora", la novella An Indiscretion in the Life of an Heiress e il suo primo romanzo pubblicato, Desperate Remedies .
8. Prima bozza di The Strange Case di Robert Louis Stevenson del Dr. Jekyll e Mr. Hyde
Si dice che Robert Louis Stevenson abbia scritto una bozza di 30.000 parole di The Strange Case del Dr. Jekyll e Mr. Hyde in soli tre giorni. Ma quando sua moglie, Fanny Stevenson, l'ha letto, ha criticato il testo, dicendo che avrebbe funzionato meglio se la trama fosse stata un'allegoria morale.
Quello che è successo dopo è in discussione. Una versione della storia è che Stevenson, non prendendo le critiche così bene, ha gettato il suo manoscritto in un camino. Ma nel 2000, circa 115 anni dopo la stesura di The Strange Case di Dr. Jekyll e Mr. Hyde, una lettera di Fanny Stevenson a WE Henley (un poeta con le zampe che ha ispirato il personaggio di Long John Silver di Treasure Island ) nella soffitta di uno dei discendenti di Henley. Nella lettera, datata 1885, Fanny definì la prima bozza "una quire piena di assurdità assoluta" e disse: "La brucerò dopo che te la mostrerò." Non si sa se lo abbia effettivamente fatto o no. Ad ogni modo, la prima bozza non esiste più. Stevenson ha riscritto la storia e i lettori non conosceranno mai le differenze tra la sua visione originale e la storia ormai classica.
9. Il romanzo della prima guerra mondiale di Ernest Hemingway
Nel 1922, Hadley Hemingway, la prima delle quattro mogli di Ernest Hemingway, mise in valigia gli originali a mano lunga di alcuni racconti di suo marito e un romanzo parziale. Lasciò Parigi su un treno e conobbe Ernest a Losanna, in Svizzera. Ma, lungo il tragitto, la valigia e il suo carico inestimabile furono rubati.
Fu solo dopo che Hemingway commentò la gravità della perdita. Una volta disse che avrebbe optato per un intervento chirurgico se avesse saputo che avrebbe potuto cancellare la memoria. E secondo Stuart Kelly, autore di The Book of Lost Books, Hemingway era noto per affermare, di solito dopo un drink o due, che la debacle ha portato al suo divorzio Hadley.
Non ha mai tentato di riscrivere le opere perdute, incluso il romanzo, che si basava sulle sue stesse esperienze nella prima guerra mondiale. Ma Kelly sostiene che era per il meglio: "Se avessimo trascorso i successivi dieci anni a cercare di perfezionare i suoi racconti immaturi, noi potrebbe non aver mai visto i romanzi di cui era capace. "
10. Doppia esposizione di Sylvia Plath
Nel 1962, Sylvia Plath iniziò a lavorare su un nuovo romanzo che intendeva intitolare Double Exposure o Double Take . Aveva 130 pagine scritte, ma il libro era incompleto quando si suicidò l'11 febbraio 1963.
Dopo la sua morte, suo marito, il poeta Ted Hughes, ottenne il controllo della sua tenuta e delle opere inedite. Alla domanda sul romanzo in un'intervista del 1995 alla Paris Review, Hughes disse: “Beh, ciò di cui ero a conoscenza era un frammento di un romanzo di settanta pagine. Sua madre ha detto di aver visto un intero romanzo, ma non l'ho mai saputo. Ciò di cui ero a conoscenza erano sessanta, settanta pagine, che scomparvero. E a dire la verità, ho sempre pensato che sua madre li avesse presi tutti, in una delle sue visite. ”
Solo un critico letterario, Judith Kroll, vide uno schema per la doppia esposizione e sostenne che aveva a che fare con un marito, una moglie e un'amante. Hughes e Plath avevano una relazione travagliata, e quindi si pensa che avrebbe potuto essere in parte autobiografica. Hughes ha bruciato una delle riviste di Plath, scritta nei suoi ultimi mesi, dicendo, nell'intervista di Paris Review, che era troppo triste per i suoi figli vedere.
