Parcheggiato sull'asfalto di Lincoln, l'aeroporto municipale della California, il biplano a cabina aperta sembrava essere appena uscito dalla catena di montaggio, intorno al 1944. Lo scorso luglio, il pilota e proprietario della due posti della Seconda Guerra Mondiale, Air Force Il cap. Matt Quy (pronunciato Kwai), decollò da Lincoln nel PT-13D US Army Air Corps Stearman, diretto a Washington, DC e, in definitiva, al National Museum of African American History of African American History and Culture (NMAAHC), la cui nuova casa è prevista per l'apertura nel 2015.
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Tuskegee Airmen, nel 1944, volarono nell'ombra di uno dei Mustang. (PhotoQuest / Getty Images) 
Il PT-13D preparò gli aviatori di Tuskegee per la guerra. (Ray Pittman) 
Lo scorso luglio, Air Force Apt. Matt Quy decollò da Lincoln nel PT-13D US Army Air Corps Stearman, diretto a Washington, DC e, infine, al Museo nazionale di storia e cultura afroamericana dello Smithsonian. (Tina Quy) 
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Lo Stearman era un problema standard per l'addestramento dei piloti principianti durante la guerra. Ma ciò che rende questo particolare aereo - con i suoi schemi di colore blu, giallo, rosso e bianco di Air Corps - un'importante aggiunta alle proprietà del nuovo museo è il suo retroscena. Fu usato per preparare i primi piloti militari afroamericani d'America, i Tuskegee Airmen, per il combattimento aereo.
L'addestramento primario ha avuto luogo a Moton Field a Tuskegee, in Alabama, dove originariamente si trovava la base di Quy Stearman. La prima classe di cinque piloti Tuskegee si laureò nel marzo del 1942, tre mesi dopo Pearl Harbor.
Gli avieri presidiavano sia aerei da caccia che bombardieri. Il loro 332 ° Gruppo di combattenti fu comandato dal diplomato colonnello di West Point, il tenente colonnello Ben Davis Jr., figlio del primo generale afroamericano americano. Il 332 ° fu dispiegato nell'aprile del 1943 e fece volare oltre 1.500 missioni in Italia e nel Mediterraneo da varie basi in Nord Africa.
La relazione amorosa di Quy con il PT-13D sembra quasi destinata. "Sono cresciuto nella Apple Valley, nel Minnesota", ha ricordato Quy mentre lui e io ci preparavamo a salire sull'aereo per un volo sopra i terreni agricoli della California. “Quando avevo 7 o 8 anni, la mia famiglia viveva alla fine di una pista in erba. C'era un ragazzo con uno Stearman che trascinava i cartelli pubblicitari. Era venuto proprio a casa nostra tirando quegli striscioni e io ero stato catturato. ”Dopo essersi laureato alla Minnesota State University di Mankato, Quy divenne pilota della Sun Country Airlines. Nel 2002, ha invertito il tipico percorso di carriera del pilota e si è unito all'Aeronautica. Comprò lo Stearman, che era stato distrutto da un incidente, nel 2005, vista invisibile, per telefono.
A Houston, Quy, insieme a sua moglie Tina, un rappresentante farmaceutico e un amico meccanico-meccanico, Robbie Vajdos, hanno iniziato uno sforzo di tre anni per rendere l'aereo nuovo come nuovo. "Fortunatamente per me, dopo la guerra, molti di questi aerei sono diventati sfarinati", ha detto, "quindi ci sono ancora parti disponibili". E, in Texas, c'era anche ampio spazio a disposizione. "Avevamo tre garage per tutte le cose", mi ha detto Tina. Nel 2008, Quy e Vajdos hanno finalmente alzato l'aereo, facendolo girare per 40 minuti. "Quel primo volo", dice Quy, "è stato piuttosto emozionante".
Non molto tempo dopo aver acquistato l'aereo, Quy scoprì attraverso la ricerca che era stato utilizzato dai piloti Tuskegee a Moton. Una volta completato il restauro e il motore di Lycoming tornò in funzione, Quy - che durante questo periodo volò in tournée in Afghanistan - iniziò a prendere l'aereo per gli spettacoli aerei e ad incontrare i Tuskegee Airmen. Oggi, la parte inferiore di una porta del vano fusoliera contiene le firme di 45 aviatori. Nel 2008, un articolo sull'Aeronautica degli Stati Uniti ha portato la storia di Quy e del suo aereo all'attenzione del curatore del Museo nazionale aeronautico e spaziale Smithkian Dik Daso; ha allertato il curatore dell'NMAAHC Paul Gardullo.
Gardullo e Daso hanno assistito a uno spettacolo aereo presso la base aeronautica di Edwards nel sud della California nel 2009, dove hanno incontrato Quy, sua moglie e due aviatori, Ten. Col. Alexander Jefferson e Bill Holloman. I Quys concordarono sul fatto che il loro aereo apparteneva allo Smithsonian, dove avrebbe simboleggiato la storia degli aviatori di Tuskegee per milioni di visitatori.
Il 2 agosto, dopo un viaggio transcontinentale che includeva scali all'Air Force Academy in Colorado, spettacoli aerei in Minnesota e - cosa più significativa - a Moton Field, Quy e il suo aereo atterrarono il 5 agosto all'aeroporto internazionale di Dulles fuori Washington per il funzionario devolvere. L'atterraggio è stato programmato per coincidere con una convenzione nazionale di Tuskegee Airmen nella vicina Oxon Hill, nel Maryland.
Gardullo fu testimone degli sbarchi a Moton e a Dulles. "È stata una grande esperienza vedere quell'aereo riportato nella sua casa originale", dice dell'arrivo dello Stearman a Moton. E dell'ultimo atterraggio dell'aereo, mi disse: “Quando questo minuscolo aereo entrò in mezzo a tutti i grandi aerei di linea, per diversi minuti tutto rimase silenzioso. Fu allora che l'impatto di questa storia mi colpì davvero ”.
Owen Edwards è l'autore del libro Elegant Solutions .
