Queste immagini danno uno sguardo raro al Flyby del cuore di Plutone

Mai prima d'ora nella storia della Terra qualcuno ha aspettato così impazientemente di vedere le foto dei viaggi estivi. Questa settimana Internet è esplosa di estasi mentre la navicella spaziale New Horizons ha rispedito le sue prime immagini ravvicinate di Plutone e delle sue lune dopo un viaggio di 9, 5 anni e 3 miliardi di miglia.

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New Horizons ha trascorso parte del suo viaggio nel controllo della velocità di crociera, ibernando e risparmiando energia per il grande evento. Al risveglio dello scorso dicembre, i suoi strumenti hanno iniziato a raccogliere immagini e altre letture scientifiche mentre si dirigevano verso Plutone. Quindi, verso le 21:00 ET del 14 luglio, ha trasmesso la sua nota di campo più cruciale: la navicella spaziale era sopravvissuta alla sua delicata manovra di sorvolo e ora i suoi computer sono pieni di nuove informazioni su questo strano mondo ghiacciato.

Nei prossimi 16 mesi, i dati inviati dall'incontro aiuteranno gli umani a conoscere finalmente l'ultimo - e probabilmente il più amato - pianeta classico. Ma mentre le immagini della navicella spaziale sono scienziati sbalorditivi, il fotografo d'arte e autore Michael Soluri ha rivolto la propria attenzione su scienziati, controllori di volo e ingegneri, in modo da poter conoscere gli umani coinvolti nella rivoluzione della nostra comprensione del sistema solare esterno.

"Ho sempre avuto difficoltà a trovare l'umanità nell'esplorazione dello spazio, sulla Terra e in alto", dice Soluri. "Ho portato i miei figli al Museo dell'Aria e dello Spazio nel 1984 o nel 1985. Li ho ospitati e c'era una replica esatta del lander vichingo [inviato su Marte nel 1975]. Quindi lo stiamo guardando, e c'è questo grande robot e sto vedendo tutto questo testo, e qualcosa mi sta sconcertando: non ho visto l'immagine della persona che l'ha reso possibile. E mi sono aggrappato a questo per circa 20 anni. "

Dopo una carriera nella fotografia di moda, seguita da documentari e comunicazioni aziendali, Soluri è andato alla ricerca di una missione spaziale per aiutarlo a esprimere quell'umanità. Nel giugno 2005, presso il Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland, ha trovato New Horizons.

"Ho spiegato che volevo fare uno scatto interpretativo della sonda e volevo retroilluminarlo. Per me era come un pezzo di scultura. Hanno detto certo, vieni giù. Poi mi sono girato per fare ritratti delle persone ". Una delle immagini di Soluri del leader della missione Alan Stern è finita sulla rivista TIME, quando Stern è stata elencata come una delle TIME 100 del 2007. "E poi Alan e io abbiamo cenato una sera, e mi ha chiesto se sarei disposto a continuare a farlo fino in fondo. Quindi il viaggio è stato questo intreccio: ogni paio di anni entro e assisto visivamente la missione ".

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Una delle sue firme consiste nel chiedere ai membri della missione di scrivere qualcosa su una lavagna che cattura come si sentono in quel momento. Come una bolla di pensiero a fumetti, la tecnica offre agli spettatori una sbirciatina nella mente dei suoi soggetti, aggiungendo un ulteriore livello di connettività tra lo spettatore e gli scienziati. Uno di questi scatti presenta la responsabile delle operazioni di missione Alice Bowman, scattata all'una di notte dello scorso dicembre quando il veicolo spaziale si è svegliato elettronicamente per l'ultima volta prima del suo avvicinamento ravvicinato.

"Tutti si sentivano un po 'stupidi. I media erano appena usciti, quindi eravamo io e Mike [Buckley] e Glen [Fountain] dell'Applied Physics Lab, e Alice stava spingendo un carrello del caffè ... così le ho chiesto, dimmelo qualcosa sul caffè e Plutone ". La sua risposta, vista nell'immagine sopra, è immediatamente riconoscibile.

Soluri seguirà il team di New Horizons per il prossimo futuro, ma è anche desideroso di ottenere lo stesso tipo di fiducia e accesso a documentare le future missioni spaziali che ha avuto per New Horizons e un altro progetto che documenta l'ultima missione di manutenzione per il telescopio spaziale Hubble .

"Penso che James Webb sia il prossimo grande", dice, riferendosi al gigantesco telescopio a infrarossi dovuto al lancio nel 2018, che è considerato il successore di Hubble. "Alcuni dei ragazzi del team di New Horizons lavoreranno su Solar Probe Plus, a me interessa." Solar Probe Plus, anch'esso previsto per il lancio nel 2018, è progettato per immergersi nella corona ardente del sole e risolvere misteri sulla nostra stella più vicina. "Solo l'ingegneria nel costruire questa cosa, la schermatura ... mi piacerebbe avere l'accesso per poterlo fare. Ma tutti presentano opportunità fotografiche nel cercare e documentare l'umanità dell'esplorazione dello spazio come arte."

Nota: la galleria sopra è stata aggiornata per includere le foto dal momento dell'incontro più vicino al veicolo spaziale con Plutone e nel momento in cui i responsabili della missione hanno ricevuto il segnale OK dal veicolo spaziale.