Anni prima che l'evasione fiscale avesse finalmente abbattuto Al Capone, il gangster più famoso degli Stati Uniti ha scontato tempo per un'accusa criminale leggermente più adeguata: trasportare un revolver calibro .38 nascosto, senza licenza.
Il periodo di nove mesi di Capone nel penitenziario dell'Est dello stato di Filadelfia è stato a lungo descritto come una visita confusa, con un articolo di giornale del 1929 che descriveva i "dipinti di buon gusto" che adornano le "pareti un tempo cupe" della sua cella ", il bagliore di una lampada da scrivania che stava in piedi una scrivania raffinata ”e le“ tensioni di un valzer… emesse da un potente ricevitore radio mobile dal design accattivante e dalle rifiniture raffinate ”. Ma una nuova ricerca condotta dallo staff del museo trasformato in prigione suggerisce che il soggiorno del mafioso era in realtà più alla pari con quello del detenuto medio.
Ora, Kristen de Groot scrive per l'Associated Press, dopo quattro mesi di lavoro, la cellula di Capone - reinventata per riflettere meglio la realtà della sua prigionia - è stata riaperta al pubblico.
(Erin Davis, per gentile concessione di Eastern State Penitentiary Historic Site) La riprogettazione presenta mobili meno appariscenti e un lettino aggiunto per il compagno di stanza segnalato da Capone, un appropriazione indebita di nome Bill Coleman. La coppia dormiva in culle, divideva un singolo cassettone e decorava la stanza con un tappeto di stracci fatto in prigione e un vaso di gladiolo. Uno "stand per fumatori nella forma di un maggiordomo" era l'oggetto più alla moda in mostra, secondo un riscoperto conto di Philadelphia Record del 21 agosto 1929.
"Non è affatto la cella più lussuosamente arredata della prigione", ha osservato il Record . "Ci sono altri che sono più sontuosi."
Una storia pubblicata nell'edizione dell'8 marzo 1930 dell'Ottawa Citizen supporta questa versione degli eventi, scrivendo: "Capone ... non aveva quartieri migliori di decine di altri uomini". A questo punto nel tempo, solo poche settimane prima della sua uscita sul bene comportamento: il capo della banda e il suo allora compagno di cella avrebbero acquisito ulteriori "poche immagini sui muri", una radio economica e un fonografo.
La rinnovata cellula Capone combina elementi di questi racconti diversi, mantenendo una radio che suona il valzer e introduce un rotolo di carta igienica per simboleggiare la mancanza di privacy del gangster.
Per quanto ne sanno i curatori, la cellula non è necessariamente quella in cui è stato arrestato Capone. Come spiega Sean Kelley, direttore dell'interpretazione del museo, non è sempre stato chiaro quale delle quattro celle prigioniere di alto profilo del penitenziario abitasse Capone. Sebbene la ricreazione originale fosse ospitata nella cella 1 di quella che è conosciuta come "Park Avenue", la nuova mostra è passata alla cella 3.
La mossa è stata in gran parte una decisione pratica, secondo John McDevitt della stazione KYW Newsradio di Filadelfia. Durante i primi lavori di ristrutturazione nella cella 1, i lavoratori hanno scoperto più di 20 strati di vernice nascosti indicativi di due distinte campagne di decorazione. Uno, contrassegnato da una striscia marrone verticale sul retro della parete cellulare, potrebbe essere ruotato attorno a un murale, mentre l'altro era probabilmente focalizzato sulla realizzazione di finiture in finto legno.
"Erano colorati, erano decorativi", dice a McDevitt Liz Trumbull, responsabile della conservazione storica e della conservazione dell'architettura. "C'erano prove di pittura artistica in questa cella, quindi abbiamo deciso di mettere in pausa il nostro lavoro e studiare davvero ciò che stavamo trovando".
Alla fine, il team ha optato per lasciare la cella 1, lasciando tracce della storia artistica poco conosciuta della prigione accessibile a visitatori e ricercatori. Accanto, un comunicato stampa del penitenziario dello Stato orientale, i lavoratori hanno rattoppato le pareti della cellula che invecchiava, le hanno lavate con la calce per allinearle a una combinazione di colori adeguata al periodo e hanno installato una miscela di mobili: oggetti sia precedentemente esposti che appena acquisiti.
Nonostante le notizie contrarie, gli amministratori della prigione hanno affermato che il loro prigioniero di alto profilo non ha ricevuto alcun trattamento speciale. "Quest'uomo, chiamato gangster, viene da me solo come un altro prigioniero", ha detto Warden Herbert Smith ai giornalisti poco dopo l'arrivo di Capone. Più vicino alla fine della sentenza del boss della mafia, Smith mantenne la sua posizione, dicendo: "A nessuno viene mostrato alcun favoritismo, milionario o povero. Capone ha lavorato duramente e ha rispettato ogni regola e si è guadagnato due mesi liberi per il buon comportamento ".
Capone fu rilasciato dallo Stato orientale il 17 marzo 1930. Verso la fine dell'anno seguente, fu dichiarato colpevole di evasione fiscale e condannato a 11 anni di prigione. Scadendo sette anni, sei mesi e 15 giorni di questa pena sia nel penitenziario federale di Atlanta che ad Alcatraz, il gangster - ridotto alla mentalità di un dodicenne da una grave sifilide - si ritirò nella sua tenuta in Florida, dove morì 25 gennaio 1947.
