Gli scienziati della NASA hanno creato quello che dichiarano essere il primo modello 3D di un fiocco di neve che si scioglie e i risultati sono affascinanti.
La visualizzazione, tuttavia, è più di una semplice immagine. Come spiega un comunicato stampa, il modello può aiutare i ricercatori a individuare più facilmente la firma della neve bagnata, che può abbattere le linee elettriche e rompere gli arti dagli alberi.
È sorprendentemente difficile mappare lo scioglimento di un fiocco di neve. Come Phil Plait spiega per SyFyWire, non solo i ricercatori devono tenere conto della fisica del ghiaccio, ma cose come la tensione superficiale iniziano a diventare importanti man mano che la struttura si scioglie.
Ma Jussi Leinonen, scienziato del laboratorio Jet Propulsion della NASA, ha deciso di provare ad affrontare il problema. "Nessun altro lo stava davvero facendo e ho avuto la sensazione che potesse essere fatto", dice in un video della NASA.
Il fiocco di neve che ne risulta è lungo meno di mezzo pollice ed è composto da più cristalli di ghiaccio intrecciati insieme, come è comune quando i piccoli fiocchi si schiantano insieme mentre galleggiano a terra.
Nel modello, questo fiocco sfaccettato passa rapidamente dalle fasi cristallina a quella liquida, incorporando accuratamente le fasi precedentemente osservate di un fiocco di fusione. L'acqua inizialmente si raccoglie negli angoli e fessure della superficie di un fiocco di neve. Alla fine tutte queste tasche iniziano a fondersi per formare un guscio di liquido che racchiude il cristallo, avvolgendo il nucleo prima di girare completamente in acqua, descrive Devin Coldewey per TechCrunch.
La visualizzazione potrebbe non solo aiutare a fornire spunti sulla neve che si scioglie, ma anche alla pioggia. Secondo il video della NASA, circa il 66 percento della pioggia inizia effettivamente come neve alta nell'atmosfera terrestre. Come spiega Plait, la neve è altamente riflettente nelle scansioni radar, ma si sa poco sui dettagli di queste regioni luminose. Sviluppando modelli accurati di neve, gli scienziati possono essere in grado di fare previsioni meteorologiche più accurate, contribuendo a risparmiare denaro e limitare i danni.
Leinonen e la sua collega Annakaisa von Lerber hanno pubblicato l'analisi nel Journal of Geophysical Research - Atmospheres .
Questa non è la prima volta che i ricercatori hanno studiato i fiocchi di neve. I ricercatori del passato sono stati piuttosto creativi per arrivare a questo complesso processo di fusione. Ad esempio, i precedenti ricercatori hanno utilizzato ragnatele per catturare i fiocchi di neve e osservarne il comportamento in fusione. Ma la nuova simulazione è il più vicino che gli scienziati hanno raggiunto per visualizzare il processo di fusione della neve.
Per quanto riguarda la ricerca sul regno gelido del mondo, ci saranno molte altre ricerche in arrivo. Quest'anno la NASA sta lanciando due nuove missioni satellitari che ci aiuteranno a vedere meglio le calotte glaciali, i ghiacciai e il ghiaccio marino della Terra.
